Көркем әдебиет (французша - «көркем әдебиет») - прозадағы және поэзиядағы көркем әдебиеттің жалпы атауы. Жақында «көркем әдебиет» термині жаңа мағынаны білдіреді: «жоғары әдебиетке» қарсы «бұқаралық әдебиет».
Орыс тілінде бұл сөз ХІХ ғасырда қолданыла бастады, оны әдебиет сыншылары Виссарион Белинский мен Дмитрий Писаревтің арқасында олар өз схемаларының шеңберіне сыймаған шығармаларға қатысты қолданды. Кең мағынада бұл термин ХІХ-ХХ ғасырлардағы журналдарда кездесетін журналистикаға (деректі жанр) қарсы. «Көркем әдебиет» сөзінің түбірі француз болғандықтан, орыс сыншылары оны буржуазиялық идеалдарды дәріптейтін және ешқандай әлеуметтік мағынаға ие емес әдебиетке қатысты көбінесе жоққа шығаратын етіп қолданған. Сөздің тар мағынасында «көркем әдебиет» термині жеңіл оқуды білдіреді., детектив, әйелдер романы, мистика, шытырман оқиғалы сияқты жанрларға тән. Көңіл көтеру, демалу үшін оқу. Көркем әдебиет стереотиптермен, сәнмен, танымал тақырыптармен байланысты. Кейіпкерлердің кейіпкерлері, олардың түрлері, әдеттері, мамандықтары, хоббиі көптеген адамдардың ақпараттық кеңістігімен байланысты. Көркем әдебиет жазушылары, әдетте, қоғамның жай-күйін, оның көңіл-күйі мен құбылыстарын бейнелейді және бұл кеңістікке өз пікірін сирек шығарады. Қиялдандыру дегеніміз - деректі материалды көркемдік техниканы қолдана отырып баяндау. Белгілі бір уақыт аралығында бірдей өнер туындылары бір мәдени қабаттан екінші қабатқа өтуі мүмкін. Мәселен, мысалы, бұрын «жоғары әдебиет» жанры болып саналған Вальтер Скотттың романдары бірте-бірте авантюралық фантастика қатарына ауысып, ал линиялар, керісінше, қарапайым әдебиеттен қарапайым меншікке айналды. Қазіргі көркем әдебиет - жаңа туынды бұл оқырман қауымның тікелей әсерінен болған және өз кезегінде оған сәйкес әрекет еткен. Қарапайымдылығы мен күрделі еместігі көрінгенімен, бұл нағыз оқырмандар қатысатын әдеби процестің ең күрделі және қызықты элементі.
