Көрнекті данышпандардың, оның ішінде өнертапқыштардың тағдыры өте қиын болды. Олардың көпшілігі, ашқан жаңалықтарының маңыздылығына қарамастан, жоқшылықта қайтыс болды. Өкінішке орай, бұл тағдырды орыстың ұлы сағат шебері Иван Петрович Кулибин де аяған жоқ.
Иван Кулибин 1735 жылы 21 сәуірде Нижний Новгород ауданына қарасты Подновье ауылында дүниеге келген. Оның әкесі кішкентай саудагер болған және ұлын өте жақсы көретін. Бала кезінен кішкентай Иван әртүрлі механизмдерге, негізінен сағаттарға қызығушылық таныта бастады. Кішкентай механиктің бөлмесі шеберхана сияқты болды.
Бала өсті, оның хоббиі байыпты болды. Кіші Кулибин диірмен тастарын және басқа машиналарды еш қиындықсыз, сағат механизмдеріне назар аудармай жөндеді. Әкесі ұлын қатты мақтан тұтты, талантты жастардың жаңалықтары олардың ауылдарынан тыс жерлерде де тарады. Көп ұзамай, жас механик туралы әңгіме бүкіл Нижний Новгородқа тарады, және саяхатшылардың күш-жігерінің арқасында және одан тыс жерлерде.
1769 жылы Иван Кулибин өз қолымен жасалған сағатты императрица Екатерина II-ге өзі сыйлады. Бұл таңғажайып дыбысы бар және бірнеше әуен ойнайтын музыкалық аппараты бар кішкентай қалта сағаты. Әр сағат сайын есік оларға ашылып, артында кішкентай алтындар мен күмістер билеп тұрған адамдар пайда болды. Императрицаға бұл сыйлық қатты ұнады, және провинциялық өзін-өзі оқытатын шебер Санкт-Петербург Ғылым академиясының шеберханасының бастығы болып тағайындалды. Қазір бұл сағат Эрмитажда сақтаулы.
Кулибиннің басшылығымен жаңа өнертабыстар тарала бастады, бұл оның замандастарын қатты таң қалдырды: теңіз компастары мен дәл таразы, ахроматикалық телескоптар, тіпті ахроматикалық микроскоп ойлап табылды. Екатерина II-нің арнайы бұйрығымен Иван Петрович оған лифт жасады, бірақ ол Потемкинді олар қазір де қызғана алатын пиротехника ғажайыптарымен қуантты.
1772 жылы Кулибин Нева арқылы доғалы көпірдің жобаларын жасады және алғаш рет көпір құрылымдарының модельдерін жасау мүмкіндігін дәлелдеді. Осылайша ол үлкен кемелер астынан өту мәселесін шешті.
Иван Петрович Кулибин өмірінің көптеген жылдарында көп нәрсені ойлап тапты және бастан өткерді. Ағынға қарсы қозғала алатын су қозғалтқыштары бар өзен кемелері және айналардан шағылыстырғыштары бар прожекторлар, педальдары бар механикалық вагондар, оптикалық телеграф, механикалық протездік аяқ және тағы басқалар болды.
Бірақ, туа біткен қарапайымдылықтың арқасында Кулибин өз өнертабысы үшін ешқандай үлкен қаламақы талап етпеді, ол әрқашан берілген нәрсемен қанағаттанды. Әміршінің ауысуымен бірнеше кадрлық өзгерістер болды, Санкт-Петербург академиясына отыз жылдан астам өмірін берген Иван Петрович Нижний Новгородқа оралуға мәжбүр болды. Оның өнертабыстарының көпшілігі, оның болу мүмкіндігі біздің уақытпен расталған, талантты механиктің өмірінде жүзеге асырылған жоқ.
Кулибин 83 жасында жоқшылықта қайтыс болды. Оның жерлеу рәсімін лайықты ұйымдастыру үшін туыстарына Иван Петровичтің бір өнертабысын, яғни оның сүйікті қабырға сағатын сатуға тура келді.
