Интернет арқылы жұмыс жасайтын барлық ірі компаниялар мен жеке тұлғалар оны мақтанышпен «бос кеңістік» деп атайды. Бұл белгілі бір дәрежеде шындыққа сәйкес келеді: Дүниежүзілік Интернет желісінде ақпарат алмасу кез-келген басқарудан тыс көлемде жүзеге асырылады. Мұндай жүйе «сөз бостандығы мен демократияны» қолдайды, бірақ бұл құндылықтар барлық штаттарда жоғары бағаланбайды.
Қытай үкіметі ешқашан өзінің капиталистік емес, социалистік идеалдарға адал екенін жасырған емес. Сондықтан жетекші шенеуніктер елдегі бүкіләлемдік желіні басқарудың ашық әрекеттеріне жол береді. Шындығында, цензураның негізгі құралы «Алтын қалқан» немесе «Ұлы Қытай брандмауэрі» («Ұлы Қытай қорғаны» тақырыбындағы сөз) деп аталады.
Кез келген сайттан ақпарат қолданушыға белгілі маршрут бойынша келеді: сайт сервері -> Интернет провайдері -> компьютер. Пекин үкіметі провайдер мен пайдаланушы арасындағы төртінші компонентті енгізді: қауіпсіздік сервері. Ол қолданушыға келетін ақпаратты автоматты түрде басқарады.
Брандмауэрдің тұтастығы жоқ екенін атап өткен жөн: елдің әртүрлі аймақтарында сайттар бір-біріне тәуелсіз блокталады және бұл бір уақытта болмайды. Сонымен қатар, пайдаланушылардың тек бір бөлігі ғана парақтағы ақпарат бұғатталғандығы туралы «достық» хабарлама алады. Кейде, сынған сайттың көрінісін жасай отырып, кіруге тыйым салынады.
Тыйым салынған тақырыптардың тізімі өте үлкен: атап айтқанда, қытайлық интернетте «коммунизм», «Тибет», «Тайвань» және «тәуелсіздік» сөздерін бір мәтінге қолдануға тыйым салынады. Сонымен қатар, тарихи оқиғаларды «дұрыс емес» сипаттауға тыйым салынады. Керісінше, белсенді қолданушылар қарсылықты пікірталастарды бүркемелеуге мүмкіндік беретін тұтас жаргон құрды: мысалы, «цензура» сөзі «өзен шаяны» деген сөзбен ауыстырылды.
Бұл интернет алпауыттарына ұнамайтыны анық. Қытайда Google, Wikipedia және Youtube сияқты сайттар үнемі «жабық» (порнографиялық немесе саяси мазмұнды сылтауратып), оның орнына жергілікті аналогтар таңдалады. Бұған жауап ретінде Google қолданушыларға брандмауэр ұстап алатын «кілт сөздерді» ашық түрде хабарлайды және олардан аулақ болуды ұсынады. Бірақ Yahoo іздеу жүйесі ұрыс-керістен бас тартты: ол биліктің талаптарын қабылдап, өз серверлеріне сүзгілерді қойды.
Алайда қорғаныс соншалықты өтпейтін емес. Қытайлық интернет «Youtube-ті 10 қадамда ашу» немесе «Википедиядан қалай іздеу керек» деген мақалалармен толтырылған, егер сіз шынымен қаласаңыз, сіз «Алтын Қалқанды» айналып өтуге мүмкіндік беретін арзан жабдықты сатып ала аласыз. Жалғыз проблема - бұл басқаларға білім беру үшін жазаланатын және көпшілік алдында жазаланатындығында.
