«Өлі жандар» Н. В. Гоголь - аңызға айналған шығарма. Бірінші том шыққаннан бері оны жұмбақ қоршап алды, аңыздардың бірінде жазушы ақпанның бір түнінде өзінің шығармасының екінші томын өртеп жіберді дейді. Әдебиет сыншылары әлі күнге дейін данышпанның өз шығармашылығымен аяусыз айналысуына не түрткі болғандығы туралы дауласып келеді.
Оқиғаның бірнеше нұсқасы бар. Олардың біреуінің айтуынша, шынымен жану болған. Әдетте екі себеп аталады - Гоголь өзінің жазғандарының сапасына қанағаттанбады, ол өзіне өте наразы болды және өзіне сәйкес келмейтін туынды шығармауға шешім қабылдады. Бұл өте ықтимал, өйткені бірінші том іс жүзінде аяқталған шығарма, және әдебиеттегі Н. В. Гоголь мұны сезбей тұра алмады. Сонымен қатар, екінші томда Чичиковтың реинкарнациясы туралы сөз қозғалуы керек еді және мұны нанымды сипаттау өте қиын болды.
Сол нұсқаға екінші түсіндірме зиянсыз. Кейбір әдебиет тарихшылары жазушының психикалық ауру ұстамасы болды, бұл оны қалпына келтіруге келмеді деп санайды. Жазушы шынымен де психикалық аурумен ауырды және оның өлімінен он күн бұрын жағдайы жақсы болған емес.
Өртенген нұсқада бір үлкен кемшілік бар. Оның негізі тек бір ғана дәлел - оқиғаларды жақсы түсіну үшін сол кезде әлі жас болған жазушының қызметшісі туралы әңгімеге негізделген. Сонымен қатар, оның қожайынының ісіне соншалықты терең еніп, Гогольдің дәл «Өлі жандарды» және дәл екінші томды өртегенін түсінуі екіталай. Мүмкін, қызметшінің айғақтары 1852 жылдың 11 ақпанынан 12-не қараған түні Гогольдің қандай да бір құжатты өртеп жібергенін ғана айғақтайтын шығар. Кейбір әдебиет зерттеушілері «Өлген жандардың» екінші томының қолжазбасы шынымен каминде қайтыс болды, бірақ кездейсоқ жетіп қалды, ал жазушы оны сақтай алмады деп санайды.
Жану болған жоқ деген нұсқалар да бар. Пікірлердің бірі - Гоголь өзінің өлеңінің жалғасын жазғалы отырды, ол туралы көп сөйлесті, эскиздер жасады, бірақ жоспарын өмірге әкелуге алаңдамады. Тағы бір нұсқа - қолжазба сол жерде болған, бірақ ол ұрланған.
Бұрынғыдай, ең ықтимал нұсқасы - бұл жану, себебі Гоголь өзін өте жоғары бағалаған және нашар жазылған шығарманы кейінгі ұрпаққа қалдыра алмады. Бұл психикалық аурудың өршуіне себеп болған және ақыры өлімді жақындатқан шығармашылық сәтсіздік болуы әбден мүмкін.
