Француз балладасы ballo сөзінен шыққан, ол латынша би дегенді білдіреді. Баллада - бұл көбінесе музыкаға келтірілген, батырлық немесе романтикалық сюжеті бар лирикалық оқиға.
Балладаның шығу тегі Франция деп саналады. XIII ғасырда трубадурлар поэзиясында жаңа форма пайда болды. Бұл канонды, сарай әнін ауыстырды, және ұзындығы мен рифмасы бірдей әуенге құрылған өлеңдер болды. Баллада каноны XIV ғасырда қалыптасты. Бұл хабарлама (нақты адамға, мысалы, ханзадаға немесе сүйіктісіне үндеу) және соңғы жол қайталанған үш шумақтан тұратын шығарма.
Орта ғасырларда баллада сәні бүкіл Еуропаға таралды. Петрарка мен Данте сияқты атақты ақындар баллада жазудан бас тартпады. Ағылшын балладалары милитаризмімен және саясаттануымен ерекшеленді. Олар Робин Гуд пен төртінші Король Эдуардтың ерліктерін жоғары бағалады. Неміс жазушылары жазған балладалар жалпы күңгірт тонмен ерекшеленіп, ақырет туралы жиі айтатын. Неміс балладасының классикалық мысалдарының бірі - «Орман патшасы». Бұл түнде әкесімен бірге орманда атпен серуендеп жүрген және сәбидің сұлулығымен баурап алған орман патшасы өмірін бастайтын кішкентай бала туралы оқиға.
Орыс балладасы фольклордан қалыптасады және революцияға дейінгі кезеңдерге жатады. ХІХ ғасырда Василий Жуковский неміс романтизмі дәуіріндегі шығармаларды орыс тіліне шебер аударған «балладаст» деп аталды. Оның аударылған балладалары арасында - «Орман патшасы» және Гетенің басқа туындылары, сонымен қатар Шиллер, Вальтер Скотт және басқа да танымал романтиктердің балладалары бар. Жуковский де өз балладаларын жазды. Солардың бірі, «Мектепке барған сайын, қыздар таңқалдырды» деген жолдармен барлық мектеп оқушыларына таныс «Светлана» замандастары өз жанрындағы ең жақсы туынды деп танылды.
Ресейде баллада әрдайым драмалық шығарма болды, фон туралы айтпай бір эпизодқа бағытталған. Балладаның ортасында, әдетте, бір кейіпкердің сыртқы түрі мен тәжірибесін сипаттамай тағдыры болады. Бұл түрлі-түсті сипаттамадан гөрі сюжет маңызды болатын оқиға туралы объективті оқиға, фольклордан реализмге өтпелі жанр. Орыс балладасының классикалық мысалы - Пушкиннің «Олегтің пайғамбарлық әні».
Орыстың ұлы ақын-жазушыларының арасында баллада авторлары Михаил Лермонтов, Афанасий Фет, Алексей Толстой болды. Музыкалық балладаларды композиторлар Глинка, Мусоргский, Римский-Корсаков, Бородин жазды.
Баллада жанр ретінде кеңестік дәуірде де өмір сүруін тоқтатпады. Эпикалық батырлар туралы хикаялары бар патриоттық баллада радиода фортепиано мен оркестрге арналған концерттерде ойнатылып, грампластинкаларға жазылды.
