Физика, математика және басқа да нақты ғылымдар таңғажайып, олардағы кез-келген есептің бір ғана жауабы бар және ол толық айқын түрде анықталады. Өкінішке орай, гуманитарлық білім мұнымен мақтана алмайды: кез-келген терминді ондаған нұсқада түсінуге болады және бұл белгілі бір адамның түсіндіруіне байланысты.
Этимологиялық тұрғыдан «фашизм» термині «бума», «пучка» сөзінен шыққан және дезантропты бояуды білдірмейді. Өзінің алғашқы анықтамасы бойынша, бұл «көшбасшының басшылығымен үкіметтің, шіркеу мен адамдардың бірігуіне баса назар аударатын мемлекеттік идеология». Біріншіден, бұл дегеніміз - орталықтандырылған экономикалық модель, қоғамдық өмірдің көп салаларына үкіметтің араласуы, өнерді бақылау және сөз бостандығын жою. Осы анықтаманы қолдана отырып және бірнеше болжамдар жасау арқылы, тіпті кеңестік режимді (оны кейбір тарихшылар жасайды) фашизм деп атауға болады, бұл белгілі бір созылыммен шындық. Бірақ Б. Муссолинидің басшылығымен Италияда пайда болған қозғалыс Германияда 40-шы жылдары дамып, әлемдік тарихтағы ең қорқынышты құбылыстардың бірін тудырды. Бүгінгі тарихшылар экономикалық немесе саяси дағдарыс жағдайындағы мемлекеттерде фашистік режимдер тез күшейіп келе жатқанын атап өтті. Неміс фашизмі бастапқыда ойластырылмаған көптеген жаңа белгілерге ие болды. Ең алдымен - коммунистік идеялар мен радикалды ұлтшылдықты нақты жоққа шығару. Идеологияның орталығы - «халықты қайта түлету» тұжырымдамасы, супермен құру арманы, өз ұлтының жетілуіне деген абсолютті сенімділік және қалғандарының көпшілігінің маңыздылығы. Жоғарыда аталған Муссолини Германия саясатындағы мұндай радикализмді жиі сынға алғанын атап өту маңызды, әрине, фашизм туралы айтатын болсақ, Екінші дүниежүзілік соғысты ескермеуге болмайды, оны көпшіліктің пікірінше, Германия режимі және жеке өзі Адольф Гитлер арандатты. Алайда, идеологияның соғыс барысына тікелей әсері аз болды - ол онсыз да басып алынған елдердің территорияларында, негізінен еврейлер мен басқа ұлттарды қудалау түрінде көрінді. Екінші дүниежүзілік соғыстың негізгі нәтижесін «фашизм» терминіне және әлемнің көптеген елдерінде фашистік режимдерге іс жүзінде тыйым салуға жарқын теріс коннотация беру деп санауға болады.
