Әлемде 5000-ға жуық тірі тілдер мен диалектілер бар. Жер тұрғындарының көптілділігі көптеген себептерге байланысты дамыды, мысалы, топтасып өмір сүрген ежелгі тайпалардың өмірінің бытыраңқылығы, тіпті басқа адамдардың бар екеніне күмәнданбады. Әр тайпа өзіндік прототіл деп атады, ол кейіннен дамып, тармақталды. Барлығы осындай 13 прото тіл бар.
Әлемнің әр елінен келген адамдар әр түрлі тілдерде сөйлейді. Кейде бір штатта бірнеше ондаған тілдер мен диалекттер болады, мысалы, АҚШ-та тек Нью-Йоркте адамдар 129 тілде және диалектте сөйлейді. Тірі (ауызекі), өлі (мысалы, латын) тілдерін, саңыраулар мен мылқаудардың тілін, жасанды тілдерді және тіпті ойдан шығарылған тілдерді, мысалы, Дж. Толкиеннің «Сақиналар Иесі» трилогиясынан эльвишті ажыратыңыз.
Тілдердің барлық түрлерінің ортақ қызметі коммуникативті болып табылады. Бұл дыбыстық, белгілік (жазбаша) және белгілік қатынас, ақпарат беру құралы.
Осы уақытқа дейін тілдердің шығу тегі туралы екі ғылыми болжам, көптеген мифтер мен аңыздар бар. Кейбір ғалымдар қазіргі заманғы тілдердің барлығы әлемді қолдайтын деп аталатын бір тілден шыққан деп болжайды. Алайда, бұл міндетті түрде негізгі тіл емес. Бұрын жойылып кеткен басқа тілдер де болуы мүмкін. Бұл лингвистикалық гипотеза моногенез теориясы деп аталады.
Екінші гипотеза, полигенез теориясы, қазіргі кездегі тілдер бір-біріне тәуелсіз құрылған және дамыған бірнеше прото тілдерден тарайды. Кез-келген жағдайда, тұжырымдамалардың ешқайсысы ұзақ уақытқа және дәлелдердің жетіспеуіне байланысты тарихи түрде расталмайды.
Бірнеше жыл бұрын Жерді мекендеген тайпалар қандай-да бір жолмен әртүрлі тілдерде сөйлескен. Планета тұрғындарының саны өсті, мемлекеттер құрылды, жаппай қоныс аударулар мен халықтардың араласуы болды, жерлер басып алынды, әлеуметтік тәртіп өзгерді. Бұл өзгерістердің барлығы тілдердің дамуына әсер ете алмады.
Тайпалар өсті, тармақталды, жаңа территорияларды игерді, әр жерде бірдей тілдер әр түрлі жолмен дамыды, диалектілер пайда болды. Сонымен, қазіргі кезде, мысалы, ағылшын және орыс тілдері бір тілдік отбасының - үндіеуропалықтың әр түрлі тармақтарына (герман және балто-славян) жататындығын елестету қиын. Оның прото тілі, прото-үндіеуропалық, шамамен 5-6 мың жыл бұрын пайда болған.
Әлемде 5000, ал кейбір мәліметтер бойынша 7000-ға жуық тіл бар. Оларды тіл білімінің ауқымды гуманитарлық ғылымдары зерттейді. Тіл мамандары лингвистикалық заңдылықтарды зерттейді және жалпы заңдылықтарды шығарады, қолданыстағы классификацияны дамытады және толықтырады. Әлемдік тілдердің көптеген ортақ белгілері бар, сондықтан лингвистика тілдердің ұқсас тенденцияларын зерттейді, оларды талдайды және көпшілікке белгілі тілдерге тән әмбебап гипотезаларды шығарады.
