Неліктен экзистенциализмді қазіргі кезде қалың бұқара жиі атайды деп айту қиын. Мүмкін әдемі және ойластырылған есім үшін, мүмкін, көпшілікке тән «экзистенциалды дағдарысты» өте дәл сипаттағандықтан болар. Алайда, бұл мәнді өзгертпейді - бұл термин білімді адамдармен қарым-қатынаста жиі кездеседі, сондықтан, ең болмағанда, осы философиялық ұстанымның мәнін түсіну өзекті бола түседі.
Терминнің мәні туралы айтпас бұрын, «экзистенциализмнің» философиялық бағыты ешқашан ашық түрде болмағанын ескеру қажет. Өзін экзистенциалист деп атаған жалғыз автор - Жан-Пол Сартр, ал қалғандары (Киркегард немесе Ясперс сияқты) терминді өз шығармаларына енгізіп, белсенді қолданған, бірақ өздерін жеке бағытта бөліп көрсетпеген.
Себебі, болмыс (яғни «болмыс») өзі «позиция» немесе сенім емес. Бұл әр нақты индивид өзін және өзін қоршаған әлемді қалай сезінетіндігі туралы сұрақ пен тақырып. Мұнда маңыздысы, тұлғаның қоршаған әлеммен байланысы немесе байланысы болмауы керек: бұл тұрғыда бүкіл ғалам адамның айналасында болады деп айтуға болады.
Егер «экзистенциализмнің мәні» туралы айтатын болсақ, онда оны «әлем туралы сенсорлық білім» деп ажыратуға болады. Бұл тұрғыда авторлар өмірдің мәні, басқаларға деген көзқарас, сыртқы жағдайларға тәуелділік және өз әрекеттері үшін жауапкершілік туралы мәселені қарастырады. «Болмыс туралы» жазбаларда қорқыныш пен үмітсіздікке ерекше назар аударылады: «сен өмір сүресің» дегенді толық түсіну тек өліммен бетпе-бет келуі мүмкін деп есептеледі. Өмірдің барлығы тек өзінің болмысы туралы толық хабардар болудың жолы емес деп жиі айтылады.
Бұл мәселенің орталық концепциясы - «экзистенциалды дағдарыс», Сартр «Жүрек айну» романында айқын көрсеткен. Мұны себепсіз аңсау мен үмітсіздік, мағынасыздық пен қатты апатия сезімдері біріктірілген деп сипаттауға болады. Мұндай дағдарыс, философтардың ойынша, сыртқы әлеммен байланысты жоғалтудың нәтижесі.
Қорыта келгенде экзистенциализмді болмыс философиясы деп атауға болады. Оны бірінші кезекте адамның әлсіздігі мен мағынасыздығы, қоршаған әлем алдындағы әлсіздігі қызықтырады. Бірақ өзінің барлық әлсіздігіне қарамастан, қандай-да бір себептермен адамға ерік-жігер берілген, демек, ол өзінің тірі екендігін саналы түрде қабылдай алады және қабылдауы керек.
