Өз дамуының барлық кезеңдерінде адам әрқашан қоршаған әлеммен тығыз байланысты болды, бірақ ұзақ уақыт бойы ол қоршаған ортаға айтарлықтай әсер еткен жоқ. Жоғары өндірістік қоғамның пайда болуымен адамның табиғатқа араласуы күрт өсті. Қазіргі кезде Жер биосферасы үнемі күшейіп келе жатқан антропогендік әсерге ұшырайды.
Атмосфераның ластануының негізгі көздері өнеркәсіп, тұрмыстық қазандықтар және көлік болып табылады. Өнеркәсіптік өндіріс ауаны ең көп ластайды. Жылу электр станциялары, металлургиялық зауыттар, химия және цемент зауыттары - осы мекемелердің «тіршілік әрекетінің» өнімдері атмосфераның құрамына айтарлықтай өзгерістер енгізеді. Өнеркәсіптік қажеттіліктерге арналған отынның жануы, тұрғын үйлерді жылыту және көліктің жұмысы, тұрмыстық және өндірістік қалдықтарды қайта өңдеу нәтижесінде ауаға зиянды газдар шығады. Барлық ластаушы заттар негізгі және қайталама болып жіктеледі. Біріншілері атмосфераға тікелей енеді, екіншілері онда химиялық реакциялар арқылы, мысалы, су буымен түзіледі. Атмосфераның зиянды қоспалары көміртек оксиді, күкіртті және күкіртті ангидридтер, күкіртті сутек және көміртек дисульфиді, азот оксидтері, фтор және хлор қосылыстары. Олар белгілі бір заттардың жануы нәтижесінде пайда болады, сондықтан пирогенді шыққан ластағыштар деп аталады. Көміртегі тотығы, мысалы, құрамында көміртегі бар химиялық заттардың толық жанбауынан пайда болады. Ол пайдаланылған газдармен және өндірістік шығарындылармен бірге ауаға тарайды. Көміртегі оксиді атмосфераның басқа компоненттерімен белсенді әрекеттеседі, парниктік эффект құруға және планетаның жалпы температурасының жоғарылауына ықпал етеді. Күкірт ангидриді (күкірт диоксиді, күкірт диоксиді) құрамында күкірті бар отын жанғанда немесе күкірт кендерін өңдеу кезінде бөлінеді. Тотыққан кезде күкірт ангидриді түзіледі. Ақырында күкірт қышқылының тоқтатылған бөлшектері жаңбыр суларына түседі, олар да осы суда еруі мүмкін. Жаңбыр суында еріген күкірт қышқылы топырақты қышқылдандырып, тыныс алу органдарының ауруларын күшейтеді. Өсімдіктердің жапырақтарында отырып, оларға некротикалық дақтар қалдырады. Жылу электр станциялары мен қара және түсті металлургия кәсіпорындары жыл сайын атмосфераға он миллион тонна күкірт оксидін шығарады. Газдан басқа, атмосфераның аэрозольмен ластануы да бар. Аэрозольдер - ауада ілінген қатты және сұйық бөлшектер. Олар түтін, тұман, тұман немесе тұман ретінде қабылданады. Кейбір жағдайларда мұндай компоненттер тірі организмдер үшін өте қауіпті және ауыр аурулар тудыруы мүмкін. Шаң тәрізді жасанды шыққан бөлшектер, олардың арасында органикалық шаңдар да көп, адамның іс-әрекеті кезінде атмосфераға көп түседі.
