Өнердің пайда болуы палеолитке жатады және гомо сапиенстің пайда болуымен және адамның қоршаған әлемді білуге деген ұмтылысымен байланысты. Атақты орыс психологы Л. Выготский: «Өнер алғашында болмыс үшін күресте қуатты қару ретінде пайда болады» деп жазды.
1879 жылы Испанияның солтүстігінде, Кантабрия тауларында палеолит (тас дәуірі) дәуіріндегі жартас өнері алғаш ашылды. Бұл кездейсоқ болған. Үңгірде жұмыс істейтін археолог оның қоймаларын жарықтандырды және қызыл-қоңыр бояумен боялған жануарлардың бейнелерін көрді: ешкі, бұғы, қабан, құлан бұғы. Кескіндердің соншалықты мінсіз болғаны соншалық, ғалымдар олардың түпнұсқалығы мен ежелгі кезеңіне бұрыннан күмәнданған. Сәл кейінірек Францияда кескіні бар үңгірлер табылды. Ал 1897 жылы француз археологы Э. Ривьер Ла Муте үңгірінен табылған петроглифтердің шынайылығын дәлелдеді. Қазіргі уақытта тек Францияның өзінде палеолит дәуірінің суреттері салынған жүзге жуық үңгірлер белгілі. Ежелгі кескіндеменің ең үлкен және ең жақсы сақталған ансамблі Ласкау үңгірінде орналасқан, ол «тарихқа дейінгі Систин капелласы» деп аталады. Үңгірдің қабырғаларына салынған сурет палеолит дәуіріндегі ең керемет туындылардың бірі болып табылады және шамамен б.з.д. XVII ғасырға жатады. Өнердің бастауы ежелгі дәуірден бастау алады. Көптеген қарабайыр өнер туындылары - тасқа салынған суреттер, тас пен сүйектен жасалған мүсіншелер, тас тақтайшалар мен бұғы мүйіздерінің кескіндеріндегі ою-өрнектер шығармашылықтың саналы идеясынан әлдеқайда ертерек пайда болды. Өнердің бастауы адамның рухани және материалдық өмірінің негізі қаланған алғашқы қауымдық жүйеге жатады. Өнердің бастаулары туралы бірнеше теориялар бар. Биологиялық теорияны қолдаушылар көркем инстинкт адамға тән деп санайды. Сондықтан өнердің пайда болуы табиғи және табиғи. Өнердің пайда болуы ежелгі адамдардың рәсімдері, рәсімдері мен сиқырлы қойылымдарымен де байланысты. Суреттердің пайда болуы аңдардың сиқырлы рәсімдерімен ынталандырылды, бұл оның бейнесін игеру арқылы жануардың үстінен билік алуға деген сенімге негізделген. Жыртқыш тіршілік иесі болған жануардың сұлбасын салу, оны қарабайыр адам білген. Ол өзін табиғаттан бөліп алған жоқ, бірақ онымен сәйкестендіріп, өзіне қоршаған әлемнің құбылыстары мен күштеріне сиқырлы әсер ету мүмкіндігін тағайындады. Жануарлардың бейнесін иемдене отырып, олар адамдарға жеңісті қамтамасыз ететіндей көрінді. Бұл фантастикалық ойлау адамның әлемді игеруге деген ұмтылысын бейнелеген және өнер дамыған эстетикалық қабылдау элементтерін қамтыған. Алғашқы сиқырлы кескіндер үңгірлер қабырғасындағы қол іздері болып саналады, олар ақыр соңында күшке ие болу символына айналды. Сірә, жануарлардың бейнелері сиқырлы мақсаттарға да қызмет еткен. Балшықтан мүсінделген, үңгірлер қабырғаларына сүйек пен тасқа қашап жазылған бизон, жабайы жылқылар, мамонттар мен бұғылар археологтардың пікірінше аң аулаудың негізгі объектілері болған. Үңгір өнері ескерткіштері жасалған палеолит дәуірінде қазіргі мағынада суретшілер болған жоқ деп айтуға толық негіз бар. Өнер жеке емес, ұжымдық әрекеттің нәтижесі болды. Бұл ежелгі адам өмірінің барлық салалары мен құбылыстарымен бірігу - қарабайыр өнердің маңызды ерекшелігі болып табылады. Палеолит өнері өздігінен өмір сезімін және қарапайымдылықты бейнелеген. Бірақ ол сонымен қатар мазмұнының тарлығымен ерекшеленеді. Адам өзін әлі танып үлгермеген, сондықтан қарабайыр «венустар» (ең қарапайым әйел мүсіндері) бет ерекшеліктерін бейнелемеген және дененің анатомиялық ерекшеліктеріне назар аударған. Жеке заттарды дұрыс қабылдай отырып, қарабайыр адам әлемнің толық бейнесін әлі түсіне алмады.
