Діни нанымдар адамзат қоғамына көптеген мыңжылдықтар бойына тән. Діннің пайда болу уақыты мен себептері туралы пікірталастар бір ғасырдан астам уақытқа созылады және бүгінгі күнге дейін басылмайды.
Христиандық діннің пайда болу теориясы Інжілде көрсетілген. Күзге дейін алғашқы адамдар жұмақта өмір сүрген, сондықтан Құдай туралы барлық білімдер адам үшін табиғи және әлем туралы білімдермен бірдей. Діннің пайда болуының барлық атеистік теорияларын екі топқа бөлуге болады. Біреуі діннің пайда болуына объективті себептер ықпал етті деген ілімдерді, ал екіншісі - дін әрдайым болған, дегенмен ол үлкен адасушылық болған деген теорияларды қамтиды. Ағарту дәуірінде діннің пайда болуы туралы ағартылған теория пайда болды, оған сәйкес қорқыныш, надандық пен алдау діни дүниетанымның пайда болуының негізгі себебін құрады. «Қорқыныш адамның табиғатына тән» деп француз ағартушылары Дидро, Гельвеций мен Гольбах бекер айтпаған. Сондықтан әрдайым осы эмоцияда ойнап, әр түрлі қорқынышты астарларды ойлап тауып, қиял мен адам психикасына әсер ететіндер бар. 19 ғасырдың басында неміс философы Фейербах діннің пайда болуын адамның мәнімен түсіндіретін теория ұсынды. «Теологияның құпиясы - антропология» деп жазды Фейербах. Адам өзін мүлдем білмейді, оның табиғатын түсінбейді, сондықтан оларға тәуелсіз болмыс мәртебесін береді. Ол құдайлық болмысты идеал, тазарған және адам болмысының даралығынан айырылғандықтан көрді. Марксистік теорияда адамды адамды алдау емес, өзін-өзі алдау маңызды. Адам, Карл Маркстің пікірінше, табиғат пен әлем құбылыстарын түсіндіре алмайды, өйткені оны әлеуметтік қатынастар соққыға жығып, езіп тастайды. Марксистік теорияның жақтаушылары діннің пайда болуын негізгі бұқараның езгісі діни дүниетанымның пайда болуына алып келген таптық қоғамның пайда болуымен байланыстырады. Көптеген ғалымдар, әртүрлі ілімдерді ұстанушылар адамзат тарихында діни сенімдер болмаған «дінге дейінгі кезең» болды деп санайды. Бірақ бұл тұжырымдаманың болуы болашақта діннің пайда болу себептерін ешқандай жолмен түсіндірмейді. ХХ ғасырда прамонотеизм теориясы пайда болды. Ол пұтқа табынушылыққа (бірнеше құдайларға табыну) дейін монотеизм (бір Құдайға сену) кезеңі болған деп тұжырымдайды. Этнографтардың зерттеулеріне сүйене отырып, шотланд ғалымы Э. Ланг дін адамды бүкіл жолда алып жүреді деген тұжырым жасады. Қолданыстағы діни нанымдардың алуан түрлілігінде бір Құдайға ең көне сенімнің ортақ тамырлары немесе жаңғырығы бар. Бұл теорияны католик священнигі, этнолог және лингвист, Вена этнологиялық мектебінің негізін қалаушы В. Шмидт «Құдай идеясының бастауы» деген еңбегінде дамытты.
