Ресейдің сыртқы саясатындағы келіспеушіліктердің күшеюіне және оның Англияның континентальды сауда блокадасын қолдаудан бас тартуына байланысты император Наполеон, оған, меніңше, жалғыз мүмкін шешім - Ресей территориясындағы әскери әрекеттерді бастау және күш қолдану туралы шешім қабылдады. оны Англияға қарай француз бағытын сөзсіз ұстануға.
Ресейге қарсы жорыққа қатысқан француз армиясының біріккен әскерлерінің саны 685 000, Ресеймен шекарасы 420 000 кесіп өтті, оған Пруссия, Австрия, Польша және Рейн Одағы елдерінің әскерлері кірді.
Әскери науқан нәтижесінде Польша қазіргі Украинаның, Беларуссияның және Литваның бір бөлігін алуы керек еді. Пруссия қазіргі Латвия, ішінара Литва және Эстония территориясынан шегінді. Сонымен қатар, Франция Үндістанға қарсы науқан кезінде Ресейден көмек сұрады, ол сол кезде Британияның ең ірі колониясы болды.
24 маусымға қараған түні жаңа стиль бойынша Ұлы армияның озық бөлімшелері Неман өзені аймағында Ресей шекарасынан өтті. Күзетші казак бөлімдері шегінді. Александр I француздармен бітімгершілік келісім жасасуға соңғы әрекетін жасады. Ресей императорының Наполеонға жолдаған жеке хабарламасында Ресей аумағын босату туралы талап болды. Наполеон императорға қорлау түрінде қатаң түрде бас тартумен жауап берді.
Науқанның басында-ақ француздарда алғашқы қиындықтар болды - жемдердің үзілуі, бұл жылқылардың жаппай өліміне әкелді. Генералдар Барклай де Толли мен Багратионның басшылығымен орыс армиясы жаудың сандық артықшылығына байланысты жалпы шайқас бермей, құрлықтан шегінуге мәжбүр болды. Смоленск 1 және 2-де орыс әскерлері бірігіп тоқтады. 16 тамызда Наполеон Смоленскіге шабуылды бастауға бұйрық берді. 2 күнге созылған сұрапыл шайқастан кейін орыстар ұнтақ журналдарды жарып, Смоленскіге от қойып, шығысқа шегінді.
Смоленск құлауы бүкіл орыс қоғамында бас қолбасшы Барклай де Толлиге қарсы күңкіл туғызды. Оған опасыздық жасады, қаланы тапсырды деген айып тағылды: «Министр қонақты тура Мәскеуге апарады» - деп олар Багратионның штаб-пәтерінен Санкт-Петербургке жаман ниетпен жазды. Император Александр бас қолбасшы генерал Барклайды Кутузовқа алмастыруға шешім қабылдады. 29 тамызда армияға келген Кутузов бүкіл армияны таң қалдырды, әрі қарай шығысқа қарай шегінуге бұйрық берді. Осы қадамға бара отырып, Кутузов Барклайдың дұрыс екенін, ұзақ жорық, жабдықтау базаларынан әскерлердің қашықтығы және т.с.с. Наполеонды жойып жіберетінін білді, бірақ ол халық оған Мәскеуді ұрыссыз беруге мүмкіндік бермейтінін білді. Сондықтан 4 қыркүйекте Ресей армиясы Бородино ауылының маңына тоқтады. Енді орыс және француз әскерлерінің арақатынасы тең болды: Кутузовта 120 000 адам мен 640 мылтық және Наполеонда 135 000 сарбаз және 587 мылтық.
Тарихшылардың айтуы бойынша 1812 жылы 26 тамызда (7 қыркүйек) бүкіл Наполеон жорығының бетбұрыс кезеңі келді. Бородино шайқасы шамамен 12 сағатқа созылды, екі жағынан да шығындар өте үлкен болды: Наполеон әскері 40 мыңға жуық, Кутузовтың әскері 45 мыңға жуық адамнан айырылды. Француздар орыс әскерлерін кері шегіндіре алғанына және Кутузов Мәскеуге шегінуге мәжбүр болғанына қарамастан, Бородино шайқасы болған жоқ.
1812 жылы 1 қыркүйекте Фили қаласында әскери кеңес өтті, онда Кутузов жауапкершілікті өз мойнына алып, генералдарға Мәскеуден ұрыссыз кетуге және Рязань жолымен шегінуге бұйрық берді. Келесі күні француз армиясы бос Мәскеуге кірді. Түнде орыс диверсанттары қаланы өртеп жіберді. Наполеонға Кремльден кетіп, өз әскерін ішінара қаладан шығару туралы бұйрық беруге тура келді. Бірнеше күн ішінде Мәскеу түгелдей жанып кетті.
Командирлер Давыдов, Фигнер және басқалар бастаған партизан отрядтары француздардың жолында азық-түлік қоймаларын қиратты, жемшөппен арбаларды ұстап алды. Наполеон әскерінде аштық басталды. Кутузов әскері Рязань бағытынан бұрылып, Наполеон өтеді деп күткен Ескі Калуга жолына жақындауды жауып тастады. Кутузовтың «французды Ескі Смоленск жолымен шегінуге мәжбүрлеу» деген тапқыр жоспары осылай жұмыс істеді.
Алдағы қыста, аштықта, мылтық пен жылқының жоғалуынан қажыған Ұлы армия 3 қарашада Вязьмада қатты жеңіліске ұшырады, сол кезде француздар 20 мыңға жуық адамынан айырылды. 26 қарашада өткен Березина шайқасында Наполеон әскері тағы 22000-ға азайды.1812 жылы 14 желтоқсанда Ұлы Армияның қалдықтары Неманнан өтіп, одан кейін Пруссияға шегінді. Осылайша, 1812 жылғы Отан соғысы Наполеон Бонапарттың армиясының ауыр жеңілісімен аяқталды.
