Француздық декаденция сөзі латынша декадентиядан (құлау) шыққан. Ол мәдени құлдырауды, регрессияны білдіру үшін қолданылады. Монтескье Рим империясының құлдырауын зерттеу барысында осы терминді енгізді.
Мәдени декаденттілік белгілі бір кезеңділікпен тарихта қайталанады: біздің дәуіріміздің 2-4 ғасырларында Рим империясының құлдырауы, Ренессансты аяқтаған 17 ғасырдағы маннеризм, 19-20 ғасырлар тоғысында декаденция, постмодернизм өткен ғасырдың соңы … Маннеризм Италияда 16 ғасырдың басында Ренессанс гуманистік дүниетанымының дағдарысы ретінде пайда болды. Кескіндемеде бұл тенденция жоғары ренессанстың классикалық стилінен бас тартуымен сипатталады. Манеристтер көркем образдың негізін суретшінің қиялынан туындаған «ішкі сурет» құрайды деп санады. «Ішкі идеяның» сыртқы көрінісі ұзартылған силуэт, күрделі композициялық сурет, иррационалды түстер болды. Итальяндықтар Понтормо, Россо, Беккафуми мәнерліліктің өкілдері деп санауға болады; испандық El Greco; француз Фонтенбло мектебінің суретшілері; император Рудольф II сарайының суретшілері. Маннеризмге буынның талғампаздығы және стильдің талапшылдығы, аллегориялардың кең қолданылуы, өмірдің биік және төмен жақтарының қарама-қарсылығы тән. Маннеризмнің әсерін Донн, Шекспир, Сервантес, Монтень бастан өткерді деп есептеледі.1886 жылы француздық символистер өздерінің жеке Decadence журналын шығара бастады, содан кейін ақындар мен жазушылар - символизм мен эстетизм ағымдарының жақтаушылары бола бастады. декаденттер деп аталады. Декаденттер өз жұмыстарында азаматтық және саяси тақырыптардан бас тартатынын жариялады. Өнер тақырыбы, олардың ойынша, суретшінің ішкі әлемі ғана болуы мүмкін. Ресейде аға буын символистері өздерін құлдырау кезеңінде жоғары мәдениеттің соңғы әншілері санап, эстетикалық құндылықтарды сақтауға шақырды. өліп бара жатқан өркениет. Өткен ғасырдың 90-жылдарының басында Вячеслав Иванов бастаған жаңа символистер декаденцияға балама ретінде «теурия» идеясын - шындықты өзгертуге бағытталған діни өнерді ұсынды. О. Уайльд, Бодлер, Метерлинк, Ницше. декаденцияның өкілдері болып саналады. Ресейде ең танымал декаденттік ақындар - Ф. Соллогуб, З. Гиппиус, ерте Брюсов, К. Бальмонт, Мережковский.
