Федерализм - бұл федерацияның барлық субъектілері жеткілікті дәрежеде автономияға ие болған, бірақ біржақты ажырата алмайтын басқару түрі.
Федерализм унитаризмге қарағанда демократиялық. Оның демократиялық сипаты мынада: федерализм диктатурадан бостандыққа кепілдік беретін билікті орталықсыздандыруды болжайды. Федерализмнің негізінде қарым-қатынас мәселесі жатыр. Әр түрлі тілдерде сөйлейтін, әртүрлі діни наным-сенімдер мен мәдени нормаларды ұстанатын адамдардың әр түрлі топтары конституциялық шеңберде өмір сүруге келіскен кезде, олар белгілі бір мөлшерде жергілікті автономияға, сондай-ақ тең әлеуметтік және экономикалық мүмкіндіктерге ие болуды күтуде. Федералдық басқару жүйесі билікті жергілікті, аймақтық және ұлттық деңгейлерге бөледі. Әр түрлі деңгейдегі шенеуніктер аймақтық және жергілікті қажеттіліктерге сәйкес саясатты жүзеге асырады, сонымен бірге ұлттық үкіметпен бірге елдің алдында тұрған жалпы проблемаларды шешуде. Мұндай қуат алмасу жүйесі жедел шешім қабылдауға мүмкіндік береді және нәтижелер жергілікті қоғамдастықтарда және үкіметтің жоғары деңгейлерінде бірден сезіледі. Федерализм азаматтығын көтермелейді және азаматтардың үкіметке қатысуына мүмкіндік береді. Азаматтар жергілікті және аймақтық өзін-өзі басқару органдарына қызметке орналасуға құқылы. Федералдық жүйеде биліктің әр деңгейінде өкілеттіктер беретін және жауапкершіліктің бөлінуін анықтайтын конституция бар. Жергілікті өзін-өзі басқару жергілікті қажеттіліктерді қанағаттандыру, өрт сөндірушілермен, полициямен, жергілікті өзін-өзі басқару органдарымен, мектеп әкімшілігімен байланысты мәселелерді шешу үшін жұмыс істейді. Ұлттық үкімет қорғаныс, халықаралық келісімдер және федералдық бюджет мәселелерін шешеді. Федерализмнің ең маңызды және анықтаушы принциптері: - федерацияның егемендігі қағидаты; - мемлекеттік биліктің бірлігі принципі; - субъектілердің ерікті бірлестік принципі; - субъектілердің теңдік принципі; - субъектілер мен федерация арасындағы өкілеттіктерді белгілеу принципі; - экономикалық және құқықтық кеңістіктің бірлігі принципі; - халықтардың теңдік принципі. Федерализмнің келесі модельдері ажыратылады: Білім беру жолымен - одақтық және орталықтандырылмаған модельдер. Одақтастар бірнеше мемлекет арасында шарт нәтижесінде құрылды. Орталықсыздандырылғандар унитарлық жүйені федеративті жүйеге трансформациялау нәтижесінде құқықтық акт негізінде немесе келісімшарт негізінде құрылады. Бағынудың болуы бойынша - орталықтандырылған және орталықтандырылмағанға. Орталықтандырылған федерализм федерация мүшелерінің мүдделерінен гөрі ұлттық мүдделердің басымдылығын білдіреді. Орталықтандырылмаған келісіммен қамтамасыз етіледі, ал билік оның жасушалары арасында бөлінеді, яғни ұлттық мүдделердің территориялардың мүдделерімен үйлесуі болады. Федерация субъектілерінің өзара тәуелділік сипаты бойынша олар дуалистік және кооперативтік модельдер болып табылады. Дуалистік федерализм орталық пен субъектілер арасындағы қатаң бекітілген билікті бөлуді болжайды. Федерализмнің кооперативтік моделі иерархияны жоққа шығарады, тараптардың өзара іс-қимылы келісімшарттық рәсімдермен жүзеге асырылады.
