ХХ ғасырдың басында бірнеше ғасырлар бойы өз шекараларын белсенді түрде кеңейтіп келе жатқан Ресей үлкен көлемге жетті - 19 миллион шаршы шақырымнан астам, яғни жер шарының 1/6 бөлігі. Оның шекаралары шығыста Тынық мұхиты жағалауынан батыста Висла өзенінің бойындағы поляк жерлеріне дейін, оңтүстігінде Памир тауларынан Солтүстік Мұзды мұхиттың жағалауына дейін созылды.
Санақ бойынша 1900 жылдың басында империяда 128 924 289 адам өмір сүрген (олардың 72,5% -ы орыстар). Санкт-Петербург пен Мәскеу тұрғындарының саны 1 миллион адамнан асты. Біздің еліміз Еуропада туу көрсеткіші бойынша ең жоғары, бірақ сонымен бірге өлім деңгейі бойынша ең жоғары көрсеткішке ие болды.
Адамдар Ресейдің аумағында табиғи және тарихи сипаттамаларына байланысты біркелкі емес қоныстанды. Оның үстіне штаттың 80% -дан астамы ауылдарда тұрып, ауыл шаруашылығымен айналысқан. Еліміздің кең аумағында түрлі дақылдар өсірілді. Бидай, қара бидай мен сұлы Еуропалық бөлігінде, бау-бақша мен жүзімдіктер - Бессарабияда, Қырымда, мақта мен жібек - Орта Азияда өсті.
ХХ ғасырдың басында пайдалы қазбаларды, ең алдымен көмір мен темір рудаларын өндіру белсенді түрде жүрді. Көмір мен кен өндірудің өсуі қарқынды өнеркәсіптік серпінмен байланысты болды. Олар сонымен қатар мұнай өндіруге көп көңіл бөле бастады (көп ұзамай Ресей бұл салада әлемде бірінші орынға ие болды). Ескі өнеркәсіптік аймақтармен қатар - Орал, Орталық және Солтүстік-Батыс - жаңалары, көмір-металлургиялық Оңтүстік және мұнай Баку қалыптасты. Өндірістің өсуі Ресей империясына металл импортынан бас тартуға мүмкіндік берді. Машина жасау кәсіпорындары өндірісінің көлемі үш есеге өсті. Теміржолдардың дамуы экономиканың нығаюына ықпал етті.
Елдегі шетелдік инвестициялар ресейлік инвестициялардан асып түсті. Ресейде өндіріс пен банктік капиталды шоғырландыру процесінің арқасында қысқа мерзімде монополиялық кәсіпорындар пайда болды. Алайда, сонымен бірге, еңбек тиімділігі әлі де төмен болды. Ресейлік жұмысшылар Еуропадағы ең төменгі жалақы деңгейінде қалып, оларды революциялық толқудың ықпалына оңай түсірді. Сонымен қатар, қоғам мемлекеттегі бюрократиялық жүйеге наразы болды.
