Әр түрлі мектептер құқыққа әр түрлі анықтама береді. Бірақ, тұжырымдама туралы пікірталас туындағанына қарамастан, бір нәрсені сенімді түрде айтуға болады: егер құқық болмаса, қоғам өмірі біз күнделікті көруге дағдыланғаннан мүлде өзгеше болар еді.
Адамдарға заңның не үшін қажет екенін түсіну үшін оның функцияларын анықтау қажет. Олардың екеуі ғана бар: оларды қоғамның барлық мүшелері үшін міндетті ете отырып, мінез-құлық нормаларын (ережелерін) белгілеу және осы нормалардың сақталуын қамтамасыз ету. Реттеуші функция адамның құқықтары мен бостандықтарын әр түрлі нормативтік актілерде бекіту, тыйым салу және жасалған құқық бұзушылықтар үшін жазаны орындау арқылы қорғау функциясы арқылы жүзеге асырылады.
Көп жағдайда құқықтың жалпы тұжырымдамасы мемлекет тұжырымдамасымен бірге қарастырылады, өйткені ол норма шығарушылық қызметті жүзеге асырады және мемлекет арқылы заң бұзушыларға ықпал етудің міндетті нормаларын қолдану қамтамасыз етіледі.
Құқық нормаларын әдетте белгілеріне қарай жіктейді. Бірінші топқа авторизациялау нормалары жатады. Олар не істеуге болатындығын белгілейді. Міндетті нормалар рецептерден тұрады, яғни не істеу керектігін белгілейді. Тыйым салушы нормалар, аты айтып тұрғандай, не істеуге болмайтынын белгілейді.
Адам өмір бойы әр түрлі жүйелермен өзара әрекеттесетіндіктен, әртүрлі қатынастардың қатысушысына айналғандықтан, құқықтың әр түрлі салалары бар (азаматтық, қылмыстық, қаржылық, әкімшілік, еңбек және т.б.). Олардың әрқайсысы оның нормаларына сәйкес келетін қатынас түрін реттейді. Әр саланың өзіне тән заңды іс-әрекет әдісі бар.
Егер қылмыстық-құқықтық жүйе болмаса, адамдар өздерін қауіпсіз сезінбейтін еді. Потенциалды қылмыскер адамның өмірі мен денсаулығына, оның мүлкіне, ар-намысы мен қадір-қасиетіне қарсы көптеген қылмыстардан қылмыс үшін жақын арада жазалау арқылы тоқтатылады. Азаматтық заңдарсыз адам күн сайын жасайтын шарттық қатынастарды реттеу тетіктері (дүкенде, қоғамдық көлікте, жұмыста) әлсірейді. Тізбекті жалғастыруға болады, бірақ сіз өмірдің қай саласында болмасын, хаоссыз орнатылатын еді.
