Геноцид дегеніміз - халықтың жекелеген топтарын ұлтына, нәсіліне, дініне немесе этносына байланысты толық немесе ішінара жою. Бұл халықаралық қылмыс, адам құқығын өрескел бұзу. Нәсілшілдік немесе фашизмнен айырмашылығы, геноцид қылмыстары дегеніміз - белгілі бір этникалық топқа өмірі, денсаулығы немесе ұрпақтары жағынан өте ауыр зиян келтірген әрекеттер.
«Геноцид» сөзі алғаш рет 1944 жылы айтылды. Еврей шыққан поляк заңгері Рафаэль Лемкин гректің genos («ру, тайпа») сөзін латындық caedo («өлтіремін») сөзімен біріктірді. Осы терминмен Лемкин нацистік саясатты еуропалық еврейлерді жүйелі түрде жою саясатын атады. Оның күш-жігерінің арқасында 1948 жылы БҰҰ геноцидті халықаралық-құқықтық нормаларды бұза отырып қылмыс деп жариялаған конвенцияны мақұлдады. Осы конвенцияға қол қойған мемлекеттер геноцидтің алдын алуға және жазалауға уәде берді. Осы құқықтық актіге сәйкес геноцидтің белгілері болып тікелей өлтіру, денеге ауыр зиян келтіру, босанудың алдын алу мақсатында күштеп зарарсыздандыру, балаларды басқа қауымдастықтарға мәжбүрлеп әкету, мәжбүрлі түрде қоныстандыру, өмірге сәйкес келмейтін жағдайлар жасау жатады. Еврейлердің геттосынан басқа геноцид дегеніміз - 1915 жылы армяндардың үстінен түріктер жасаған қырғын, Хорватиядағы этникалық тазарту, Пол Пот режимінің үш миллион камбоджалықтарды жоюы және басқа осыған ұқсас қылмыстар. Геноцид дегеніміз - ұлтты дереу жою деген сөз емес. Керісінше, ол белгілі бір ұлттық топтардың өмір сүру негіздерін жоюға бағытталған келісілген іс-қимыл жоспарын болжайды. Мұндай жоспар саяси және әлеуметтік институттарды, тілді, мәдениетті, ұлттық бірегейлікті және осы топтардың өмір сүруінің экономикалық негіздерін жоюдан тұрады. Геноцид жалпы ұлттық топқа қарсы бағытталған. Бұл қылмыс адамзатқа қарсы қылмыс мәртебесін алды. Оның ескіру мерзімі жоқ, яғни қылмыскерлер геноцидтің ұзақ уақыт бойына көрінуі үшін де жазаланады. Ресей Федерациясының заңнамасына сәйкес мұндай қылмыстарға 20 жылға дейін бас бостандығынан айыру немесе өмір бойына бас бостандығынан айыру жазасы қарастырылған.
