Ұрпақтардың қабылдауында рыцарлық тарих романтикаға тұнып тұр. Артур патша мен Дөңгелек үстелдің рыцарлары туралы аңыздарды, Вальтер Скоттың керемет романы «Айвенхоу» және тіпті Мигель Сервантестің өте күлкілі Дон Кихотты оқырмандар мен көрермендердің қиялында әділеттілік жолындағы асыл күрескер, отты бейнесі қалыптасты. әлсіздер мен езілгендердің әуесқойы және қорқынышты қорғаушысы. Алайда мұндай идеалдандырылған түсініктердің шындыққа толық сәйкес келуі екіталай.
Рыцарлықтың шығу тегі туралы көптеген тарихшылар жазды, бірақ олар бір көзқарасты дамыта алмады. Кейбіреулер бірінші крест жорықтары рыцарлық қозғалыстың пайда болуының тікелей себебі болды деп санайды. Басқалары рыцарлықтар кейінірек - 8 ғасырдың басында пайда болды дейді. Рыцарьлардың қандай болғандығы туралы көзқарастар - батыл, мақтаншақ немесе қатыгез және тәкаппарлар да айтарлықтай ерекшеленеді.
Батыс Рим империясының құлауынан кейінгі орта ғасырлардың басы көптеген өзара соғыстармен, моральдың кеңінен құлдырауымен, тек жабық монастырьларда дамуын жалғастырған ғылымның жойылуымен өтті. Болып жатқан оқиғадан есеңгіреген адамдар батыр қорғаушының келуін күтті, ал ол көрінуден тартынбады.
Темір сауыт киген жауынгерлер Еуропа жолдарын кезіп, қарақшыларды жеңіп, қиын жағдайға тап болғандарды құтқарды. Олар шынымен де қарапайым адамдардың жан дүниесіндегі таңданыс пен сүйсінуді оятады, бірақ тек олардың асыл істерімен емес. Рыцарьлардың бұл көзқарасы көп жағдайда шіркеудің ықпалына байланысты болды, олар оларда сенімнің қорғаушылары мен барлық әділетсіз ренжігендер мен езілгендердің қорғаушыларын көрді.
Рыцарьлық билік негізінен керемет әскери дайындыққа және сол кездегі қару-жараққа негізделген. Бірте-бірте «рыцарь» сөзі жоғары әскери сыныптың құрметті атағын тағайындауға айналды. Бастапқыда рыцарлық моральдың шіркеумен аз ортақтықтары болғанымен, уақыт өте келе шіркеу өз мүдделерін қорғау үшін асыл сарбаздарды тарта бастады. Рыцарь крест жорығына қатыса отырып, кез-келген корольде болмаған атаққа, байлыққа және ықпалға ие бола алады.
Қорықпайтын жауынгерлер ханымдар арасында лайықты танымалдылыққа ие болды. Рыцарлық әйелді бұрын-соңды болмаған биікке көтеріп, оны ғибадат ету нысанына айналдырды. Рыцарьдың махаббаты, әдетте, қастерлі, пәктік сипатта болды. Әдетте рыцарь өзіне «жүректің ханымын» таңдайды, ол жақын болашақта оның әйелі болуға тиіс еді және ол үшін ерлік жасады. Алайда, ханымға адал бола отырып, рыцарь қорғауды қажет ететін басқа әйелдерге көмектесуге мәжбүр болды. Мұнда сіз Леди Ровенаға адал бола отырып, әдемі еврей Ребеканың өмірін сақтап қалған Вальтер Скоттың романындағы Айвенхоу туралы оқиғаны еске түсіре аласыз.
Әрине, іс жүзінде бәрі қағазға түскендей әдемі әрі асқақ көріністен алыс болатын. Рыцарьлар арасында ақша құмар ойыншылар, сатқындар және қарапайым тонаушылар болды, бірақ олардың саны әлі де көп болған жоқ. Крест жорықтарына қатысу және қатал ережелер мен ар-намыс заңдарына бағыну қажеттілігі сарбаздарды тәртіпке келтірді. Рас, уақыт өте келе Қасиетті қабір үшін шайқастарға қатысқан рыцарьлар кез-келген ашу-ызаны жабатын әулие мәртебесін ала бастады. Бірақ бұл кейінірек болды, ал алдымен рыцарь шынымен де батылдықтың, мейірімділіктің және ерліктің бейнесі болды.
