Мәдениеттің бірнеше анықтамалары бар. Кейде бұл сөз қолға үйретілген өсімдіктердің сорттарына қатысты. Мәдениет көбінесе адамның адамгершілік және рухани дамуымен синоним болады. Бірақ көбінесе мәдениет адам өмірінің барлық спектрін қамтиды.
Мәдениет - бұл ең алдымен дәстүр мен өнер. Бұл сөздің өзі латынның «өсіру, қастерлеу» деген сөзінен шыққан. Мәдениет белгілі бір халықтың өмірінің мәнін көрсетеді. Ол дүние мен адамзаттың өмір сүруі туралы адамдардың көзқарастарының бүкіл спектрін материалдық өнімдерде және адамның мінез-құлқында жеткізеді. Ол жалғыз өзі жоғалған этникалық топтарға қатысты барлық сұрақтарға толық жауап бере алады. Оның көмегімен ұлттың немесе мемлекеттің рухани ғана емес, сонымен қатар техникалық дамуының деңгейін бағалауға болады. Ежелгі әлемде және ерте орта ғасырларда мәдени дамудың негізгі және бірден-бір қайнар көзі дін болды. Тіпті ежелгі грек және рим көрнекті қайраткерлерінің бюсттері мәңгі жасау үшін, адамдардың өлмес бейнесін жасау үшін жасалған. Өлімнен қорқу тіршілік иелерін тасқа бейнелеуге мәжбүр етті, олар мәңгілікке өтуден алыстап бара жатқан сияқты. Түрлі тотемдер мәдени жүктемені де көтерді. Мың жыл бұрынғы ағаш блоктардан құдайлар мен жындарды емес, тарихи құнды заттарды көруді тек қазіргі заманғы адамдар ғана үйренді. Пұтқа табынатын адамдардың мәдени-адамгершілік деңгейін көрсететін заттар. Кейінірек мәдениет діннен бөлініп шыға бастады. Бірақ әлі күнге дейін олар бір-бірімен тығыз байланысты. Діни адамдардың жоғары рухани-адамгершілік деңгейі сол мәдениеттің жоғары деңгейін көрсетеді. Қарсы ереже де қолданылады. Сенімнен алшақтап, алаяқтық пен немқұрайлылықтың тұңғиығына батып бара жатқан елдер өздерінің өмір сүру мәнінің мәдени ұдайы өндірілуінен айрылып қалады. Олар Ежелгі әлемнің тарихи-адамгершілік жазықтығына қайта оралатын сияқты. Адамның өмірлік қызығушылықтары өте аз болған кезде, оны көптеген қазіргі заманғы елдердің мысалдарынан көруге болады. Бұрын түрлі-түсті идеялармен жарқырап, жарқын түстермен ойнайтын мұндай елдердің өнері бүгінде апатты құлдырауға ұшырайды. Жалпы мәдени деңгей төмендейді, сауатсыздық пен немқұрайлылық дамиды. Мүмкін, тарихи апаттарға қайта оралу ғана мәдени апаттың алдын алады.
