Жартастағы суреттер - адамзат мәдениетінің дамуының ең құнды тарихи дәлелі. Олардың жасын дәл анықтау үшін негізінен радиоизотопты әдіс қолданылады.
1994 жылы Францияның оңтүстігінде археолог Жан-Мари Шовет үңгірді тапты, кейінірек оның атымен аталған - Шавет үңгірі. Оның қабырғаларында жылыну басталғаннан кейін өлген немесе қарабайыр адамдар жойып жіберген мұз дәуіріндегі жануарлардың 300-ден астам бейнелері табылды. Суреттердің жасы (33000 - 30000 жылдар) суретшілер қабырғаларды жарықтандырған факелдерден күйе іздерін радиокөміртекті талдау арқылы анықталды.
2912 жылы мамырда Еуропаның және Американың антропологтар тобы Францияның оңтүстігіндегі Абри-Кастанет үңгірінен әктас тастың кесіндісі, әйел жыныс мүшелерінің бейнесі, жануарлардың суреттері мен «8» санына ұқсас белгішені тапты.. Бұл тас бұрын үңгірдің төбесі болған, мүмкін жер сілкінісі нәтижесінде құлаған. Сәйкесінше, ондағы оюлары бар жағы үңгірдің еденіне қарай басылған. Ғалымдар бөлікті бөліп, оның ішкі жағынан сызбаларды тапты, оның жасы 35,000-37,000 жылдары радиокөміртекті талдау арқылы анықталды.
Үңгірден ежелгі өнердің басқа нысандары да табылды: мамонт сүйектерінен және тальк тастан моншақ, қабықшалар мен өңдеу іздері бар сүйектер. Шавет үңгірінің тұрғындары сияқты, Абри-Кастанеттің ежелгі суретшілері де Ауриньяк мәдениетіне жататын.
2012 жылдың маусымында Испанияның Кантабрия провинциясындағы Альтамира үңгіріндегі жартас суреттерін зерттеу нәтижелері белгілі болды - шамамен 40 800 жыл. Полихромды жануарлардың бейнелері мен қол іздері очермен, көмірмен, гематитпен және басқа табиғи бояғыштармен жасалған. Фигуралардың жасы суреттерде түзілген әк түзілімдеріндегі уран-234 және торий-230 изотоптарының арақатынасын талдау арқылы анықталды.
Альтамира үңгіріндегі жартастағы суреттерді зерттеген ғалымдар оның пайда болуының екі гипотезасын алға тартты: неандертальдықтардың немесе Еуропаға Африкадан қоныс аударған қарабайыр адамдардың жұмысы. Африкада бисер табылды, оның жасы 100000 жыл деп анықталды. Неандертальдар, кейбір теорияларға сәйкес, қазіргі адамдардың ата-бабаларымен - кроманьондармен бәсекеге шыдай алмады және эволюция процесінде жоғалып кетті.
