Қазіргі адамның санасында «аңыз» сөзі ауыздан ауызға өткен ойдан шығарылған көне тарихпен байланысты. Бірақ өмір бір орнында тұрмайды, ал халық мәдениеті мыңдаған жылдар бұрынғыдай оқиғалар мен адамдардың өмірін өзіндік сипаттайды, уақыт мұрасында ең маңыздыларын ғана қалдырады.
Адамдардың сана-сезімдері дәстүрлер мен аңыздар арасында айтарлықтай айырмашылық жасамайды. Сонымен қатар, қазіргі заманғы ғылым оларды әрқашан бір-бірінен сенімді түрде ажырата алмайды. Дәстүр сияқты аңыз - ауызша шығармашылықтың жанры. «Дәстүр» сөзі бұл жұмыстың мәнін дәл көрсетеді. Бұл ауыздан-ауызға ауысып, ұрпақтан-ұрпаққа жалғасып келе жатқан тарихи мазмұндағы оқиға. Ал аңыз - тарихи оқиғалармен тығыз байланысты діни сипаттағы баяндау.
19 ғасырға дейін бәрі бірдей кітап оқып, білім ала алмады. Бірақ барлығы өздерінің тамырлары, мәдениеті мен діні туралы білгісі келді. Дәстүрлер мен аңыздар қарапайым халықты тарихи оқиғалармен ауыстырды, өткен оқиғалар туралы әңгімеледі. Бірақ аңыздар тарихи шежіре емес, тек жеке оқиғалардың жарқын сәттерін бейнелейді.
Латын тілінде «аңыз» сөзі «не оқылуы керек» дегенді білдіреді. Аңыз әуелде әулие-әнбиелердің өміріне қатысты оқиға болған. Содан кейін ол өмірі мен іс-әрекетінде белгілі бір аймақта тұратын ұлттың жалпылама белгілерін сақтаған тарихи-фантастикалық ертегі кейіпкерлерінің діни-дидактикалық, тағылымдық, кейде фантастикалық өмірбаяндарына ауысады. Ең қызығы, бұл таңғажайып оқиғалардың барлығын адамдар өздерінің ертегілері мен қиял-ғажайыптылығына қарамастан, өткен шындығында болған сияқты қабылдады.
Кейбір аңыздар шынымен де ертегілерге өте ұқсас. Олардың айырмашылығы ертегілердің көбінде ойлап тапқан сюжетке ие болуында, ал аңыз ертегі түрінде сипатталған болса да, нақты оқиғаға негізделген. Оларды нақты жағдай ретінде әлдеқайда байыпты деп санайды, одан өз пайдасы үшін қорытынды жасау керек.
Мысалы, орта ғасырларда кейіпкерлері қарғысқа ұшыраған адамдар туралы аңыздар болған. «Ұшатын голландиялық аңыз» - сол уақыттың ең танымал оқиғасы шығар. Оның баяндауының көптеген нұсқалары бар, бірақ мәні бірдей. Құдай жазалаған «Flying Dutchman» кемесі теңіздерді мәңгі кезуге мәжбүр, өйткені оның капитаны Жаратушыны қарғап, Ібіліспен байланысқа шықты. Осы аңыздан әсер алған сол кездегі штурмандар бұл қарғыс атқан кемені шынымен көргендіктеріне сендірді. Онда шынымен не болғанын кім білсін … Соған қарамастан, бұл аңыз осы күнге дейін адамдардың жадында «өмір сүреді».
Аңыздарда болып жатқан барлық оқиғалар халықтық дәстүрдің христиандық өмір нормаларын түсіну тұрғысынан сипатталып, бағаланады. Адамдар мен жануарлармен, періштелермен және жындармен бірге, Құдай және әулиелер әр түрлі кейіпке еніп, жерге жиі түседі. Танылмаған олар олармен жүреді, әділдерді марапаттайды және күнәкарларды жазалайды.
Аңыздар ауызша халық шығармашылығының ғана емес, сонымен қатар жазбаша артефактілердің, мысалы, апокрифтің арқасында қалыптасты. Сондай-ақ, жазбаша дереккөздер арасында библиялық мәтіндер де бар.
Аңыздарда сипатталған сюжеттер тек әдеби жанрларда ғана емес, сонымен қатар иконалық кескіндемеде де көрініс тапқан. Ең жарқын мысал - бұл кейінірек Мәскеу Ресейінің елтаңбасын жасауға, кейіннен Ресейдің астанасын жасауға негіз болған «Джордждың айдаһар туралы кереметі» белгішесі.
Аңыздар мен дәстүрлер - өмір сүретін және дамитын жанр. Қарапайым адамдардың заманауи оқиғаларды түсінуі ұрпақтарға жарқын әрі тағылымды аңыздар мен дәстүрлер ретінде жететін тұжырымдар мен әңгімелер, қауесеттер мен әңгімелер туғызады және жинайды.
