Иван Никитович Кожедуб, үш мәрте Кеңес Одағының Батыры, Ұлы Отан соғысы жылдарында ұшқыш-ұшқыш, 14 кеңестік және 6 шетелдік ордендермен марапатталған. Аспанда көтеріліп, орыс жерін қорғаған ол 120 рет әуе шайқастарын өткізді және одақтас авиациядағы ең тиімді ұшқыш болып саналады.
Жолдың басында
Ұлы Отан соғысының болашақ атақты ұшқышы 1920 жылы 8 маусымда Сумы облысының Ображиевка ауылында дүниеге келген. Оның әкесі шіркеу басшысы болған. 1934 жылы мектепті бітіргеннен кейін, Иван жақын маңдағы Шостка қаласында орналасқан Химиялық-технологиялық институтқа түседі. Техникумда аэроклуб құрылды, онда Кеңес Одағының үш мәрте батырының даңқты жолы басталды. 1940 жылы Иван әскер қатарына шақырылды, сол жылы ол ұшқыштардың әскери авиациялық мектебін бітірді, онда ол нұсқаушы ретінде қалды.
Соғыс кезінде
Соғыстың басталуымен Иван Кожедубтың өмірі, өзі есіне алғандай, екі жартыға бөлінді - алдында және кейін. Жас ұшқыш майданға жіберілгені туралы репортаждарды қайта-қайта жазды, бірақ ол керемет нұсқаушы болды, сондықтан олар оны жібергісі келмеді. Ақырында, 1942 жылы Кожедуб ең соңғы Ла-5 истребителдерімен қаруланған 240-шы истребительдік авиациялық полкке жіберілді.
Кожедуб бүкіл неміс ұшағын Курск аспанында, барлық уақыттағы ең үлкен танк шайқасының ұмытылмас күндерінде атып түсірді. Бұл 1943 жылдың 6 шілдесінде болды. Келесі күні ол тағы бір бомбалаушыны атып түсірді, ал 9 шілдеде ұшқыш бірден екі Bf-109 жойғышын жойды. Көп ұзамай ұшқыш лейтенант атағын және Кеңес Одағының Батырының бірінші жұлдызын алды - 146 серия және жаудың 20 құлатылған ұшағы үшін.
1944 жылы тамызда Иван Кожедуб көптеген кеңестік әйгілі шайқастар шайқасқан 176-гвардиялық полк командирінің орынбасары болып тағайындалды. Сол айда ол екінші Алтын Жұлдызмен марапатталды - жаудың атып түскен 48 машинасы мен 256 сериясы үшін. Соғыс аяқталған кезде Иван Кожедуб 330 рейс жасап, 120 әуе шайқасында жаудың 64 ұшағын атып түсірді.
1945 жылы, соғыстың аяқталуына аз уақыт қалғанда Кожедуб Американың екі Mustang ұшағын жоюға мәжбүр болды - американдықтар пилотқа оны неміс деп түсініп шабуыл жасады.
Иван Никитовичтің есебінен әлемдегі алғашқы реактивті истребитель Ме-262 де тізімделген.
Соғыстың барлық кезеңінде немістер ешқашан кеңестік эйсті құлата алмады - тіпті ұшақта тікелей соққылар болған кезде де, ұшқыш оны жерге қондырды.
1945 жылы 18 тамызда Кожедуб «Соғыс майдандарында көрсеткен жоғары әскери шеберлігі, жеке батылдығы мен батылдығы үшін» деген сөзбен үшінші Батыр жұлдызын алды.
Соғыстан кейін
Соғыстан кейінгі жылдары Иван Кожедуб Әскери-әуе күштері академиясында білім алып, МиГ-15 реактивті ұшағын игеріп, көп ұзамай 326-әскери авиация дивизиясының командирі болып тағайындалды. Корея соғысы кезінде (1951 ж. Сәуір - 1952 ж. Қаңтар) Кожедубтың авиациялық дивизиясы 216 әуе жеңісіне қол жеткізіп, 9 ұшқыш пен 27 ұшақтан айырылды.
Отанына оралып, Кожедуб Бас штабтың әскери академиясын бітірді, содан кейін ол Мәскеу әскери округі әуе күштері қолбасшысының орынбасары қызметіне кірісті. 1970 жылы Кожедубқа генерал-полковник, ал 1985 жылы - маршал атағы берілді. КСРО Жоғарғы Кеңесінің халық депутаты болып сайланды.
Жеке өмір
Академияда қызмет еткен кезінде Иван Кожедуб пойызда өзіне ұнайтын, бірақ оған жақындауға батылдық таппаған қызды көрді. Алайда, біраз уақыттан кейін олар қайтадан кездейсоқ кездесті, содан кейін әскери ұшқыш: «Мен сені қазір ешқайда жібермеймін», - деп шешім қабылдады. Қыздың есімі Вероника болатын. Иван оны өзінің басты сыйлығы, төртінші Жұлдыз деп атады. 1946 жылы Вероника оның әйелі болды, және көп ұзамай Наталья атты қызы жас отбасында дүниеге келді, ал бірнеше жылдан кейін оның ұлы Никита, ол болашақта КСРО Әскери-теңіз күштерінің үшінші дәрежелі капитаны болады.
