«Қоғам» сөзі латын тілінен аударғанда «қоғам» дегенді білдіреді. Бұл дегеніміз, әлеуметтік нормалар дегеніміз - қоғамдағы адамдардың мінез-құлқын басқаратын белгілі бір ережелер, қағидалар, жалпы қабылданған стандарттар. Бір кездері танымал өлеңді парафразациялау үшін әлеуметтік нормалар «ненің жақсы, ненің жаман» екенін көрсетеді деген қорытынды жасауға болады. Олардың артықшылықтары қандай?
Барлық адамдар әртүрлі. Әр адамның артықшылықтары мен кемшіліктері, әдеттері мен алалаушылықтары, өзіне ғана тән мінез ерекшеліктері, темпераменті, көзқарасы, талғамы және т.б. Халық даналығы «Дәмі мен түсі үшін жолдас жоқ» деп бекер айтпаған. Егер әр адам өз қалауымен, өз қалауынша, өзін дұрыс ұстай бастаса, өзін дұрыс ұстай бастаса, өзін қалай ұстай бастаса, не болады? Түсіну қиын емес: қоғамда толық хаос бірден билік құрып, өзімшілдік, қатал күш, «джунгли заңы» салтанат құрады. Міне, сондықтан анархия мен заңсыздықтың алдын алу үшін, қоғамдық өмірді азды-көпті қолайлы шеңберге енгізу үшін барлығына міндетті әлеуметтік нормалар бар. Оларды көлік құралдары мен жаяу жүргіншілердің қозғалысын реттейтін бағдаршаммен салыстыруға болады. Әрине, тіпті ең дамыған және әділетті қоғамда да біреу бұл нормаларды тым қатал деп санап, жеке адамның бостандығы мен бастамасын шектейді, немесе керісінше, тым либералды, кішіпейілділік деп санайды. Бірақ бәріне ұнау мүмкін емес. Мұндай жағдай бұрын-соңды болған емес, болашақта болуы екіталай. Әрине, әлеуметтік нормаларды біржола берілген, өзгермейтін, қатып қалған нәрсе ретінде қарастыруға болмайды. Заман өзгереді, онымен бірге қоғам да өзгереді. Жақын уақытқа дейін мүлдем ойға сыймайтын нәрсе деп саналды, енді ол ешкімді ашуландырмайды немесе есеңгіретпейді. Және, сәйкесінше, әлеуметтік нормалар өзгеріп отырады, жаңа ережелер мен көзқарастарға бейімделеді. Әрине, бұл бірден бола бермейді, бірақ біртіндеп өзгеру қажеттілігі қоғам мүшелерінің көпшілігіне айқын бола бастаған кезде. Әлеуметтік нормаларды жүзеге асыру бақылауды қажет етеді. Бұл өзін-өзі бақылау болуы мүмкін - адам нормаларды көпшіліктің айыптауынан немесе тіпті жазалануынан қорықпастан, тек оның тәрбиесі үшін сақтайды, өйткені оның ар-ожданы бұйырады немесе қоғамдық бақылау - әсіресе қоғам егер әдет-ғұрыптар мен дәстүрлерді сақтау әлеуметтік нормалардың жоғарғы формасы - заңдар. Тиісінше, егер әдет-ғұрыптар мен дәстүрлерді бұзу тек моральдық айыптауға әкеп соқтыруы мүмкін болса (кейбір жағдайларда бұл өте күшті болса), онда заңдарды бұзу қылмыстық жауапкершілікке толы. Бұл бұзушылық неғұрлым күшті болса, оның салдары неғұрлым ауыр болса, соғұрлым ауыр жаза болады.
