Масондық ложалар «еркін масондар» жиналатын үй-жай деп те, осы адамдардың өздері де бірлестіктер деп аталады және осы мағыналардың екіншісі біріншісіне қарағанда анағұрлым кең таралған. Кең мағынада масондық ложа - өзіндік иерархиясы, құпия белгілері мен идеологиясы бар қоғамның бір түрі.
Масондық орта ғасырларда пайда болды, ал алғашқы ложалар - 17 ғасырда. «Масон» терминінің өзі «еркін тас қалаушы» дегенді білдіреді, ал мұндай адамдар алғашқы кездері 15-ғасырда көптеген артықшылықтарға ие болған, бірақ олар бұрындары ықпалды болып саналмаса да, жұмыс істейтін ағылшын масондар гильдияларының өкілдеріне тиесілі болды. Олардың кәсібінің атауына «ақысыз» сөзі қосылды, өйткені олар ресми түрде бүкіл ел бойынша еркін жүріп-тұруға рұқсат етілген ағылшын жұмысшылары болды.
Уақыт өте келе масондық ложалар пайда бола бастады, ал «еркін масондар» өз қатарына жұмысшыларды ғана емес, зиялы қауым өкілдерін де қабылдай бастады, сонымен қатар өзіндік идеологиясын құрды. Ғимарат тек барлық жұмысшылардың бірлескен күшімен салынады деген ежелгі идея басты идеяға айналды. Құрылыс этикасы мен барлық жұмысшылардың теңдігі туралы өздері білетін масондар әдебиетшілерді, философтарды және зиялы қауымның басқа өкілдерін өз қатарына қабылдады, олар оларға әділдік, парасат пен ғылым принциптері негізінде құрылған утопиялық қоғам туралы айтты. Масондар осындай қоғам құруға кірісуге шешім қабылдады, және мұндай нәрселер туралы ашық айту өте қауіпті болғандықтан, олар ложаларға жатпайтындарға түсініксіз өз тілдерін жасады.
Масондық ложалардың саны және олардың мүшелерінің саны өсті және бұл иерархияға қатты әсер етті. Барлық осы әртүрлі қоғамдардың әрекеттерін үйлестіру үшін Үлкен Лодж құру туралы шешім қабылданды. Ол 1717 жылы Лондонда пайда болды. Үлкен ложаның қызметі соншалықты сәтті болғаны соншалық, масондардың саны бірнеше есеге көбейді, тіпті олардың арасында кейінірек кейбіреулері король тағына отырған ағылшын князьдері де болды.
Масондық идеологияға сәйкес ложалар әр түрлі ұлттардың, тіпті әртүрлі діндердің өкілдері жиналып, достық атмосферада өз көзқарастарын талқылауға, басқалардан көмек сұрауға, белгілі бір шешімдер қабылдауға және т.с.с. құру үшін жасалған. біршама өзгерді: атап айтқанда, масондықтың басталу және жаңа кезеңдеріне өту рәсімдері пайда болды, ложалар иерархиясы айқындала түсті.
