Көптеген ғасырлар бойы Үндістанның жұмбақ аумағы теңізшілердің ойларын қозғаған, олар оны материк және байлыққа толы арал ретінде ұсынған. Бөлшектермен сипатталған, Англия, Испания және Ресейдің «теңіз саяхатшыларынан» алыс, XV ғасырға дейін белгісіз болып қалды.
Теңіз жолын іздеуде
Африка мен Үндістанға теңіз жолдарын іздей бастаған елдердің ішінде Португалия мен Испания болды. Италияның порт қалалары Солтүстік-Батыс Еуропа елдерімен сауда-саттықта басым рөл атқарды. Сауда кемелері Жерорта теңізін кесіп өтіп, Гибралтар бұғазы арқылы қатаң түрде солтүстікке қарай жылжып, Пиррин түбегін айналып өтті. Жерорта теңізі итальяндықтардың монополиясында болды, ал Португалия кемелері Солтүстік Африка қалаларына кіре алмады.
14 ғасырдан бастап Португалия мен Испанияның порт қалалары ерекше маңызға ие болды. Сауданың қарқынды дамуы болды, байланыстарды кеңейту үшін жаңа теңіз порттары қажет болды. Кемелер тауарларды ауыстырып тиеу және азық-түлік пен су қорын толтыру үшін қалаларға кіре бастады. Португалия жаңа теңіз жолдарын тек Атлант мұхиты бағытында игере алды, өйткені шығыс бағытта барлық бағыттар Италияның бақылауында болды. Пиреней түбегі жағымды географиялық жағдайға ие болды және кемелерді жаңа экспедицияларға жіберуге ыңғайлы болды.
1415 жылы португалдар Гибралтар бұғазының оңтүстік шетінде орналасқан Марокканың Кеути портын жаулап алды. Бұл порт Африканың батыс жағалауы бойымен жаңа теңіз жолдарын салудың «бастапқы нүктесі» болды.
Үміт мүйісінде
1488 жылы Португалия адмиралы Барталомео Диастың экспедициясы Африканың оңтүстік нүктесіне - Жақсы үміт мүйісіне жетті. Морды айналдыра отырып, адмирал Африканың шығыс жағалауымен жүруге үміттенді, бірақ қатты дауыл адмиралдың кемесін басып, теңізшілер кеменің өзіне қарсы көтерілді. Адмирал үйге қарай бұрылуға мәжбүр болды. Лиссабонға келіп, ол Үндістанға жол бар екеніне сендіре алды.
1497 жылдың жазына қарай төрт кемеден тұратын флотилия жабдықталды, ол Васко да Гаманың басшылығымен Үндістанға баратын теңіз жолын зерттеуге бет бұрды. Ізгі үміт мүйісіне етек жайған флотилия бір кемеден айырылды.
Экспедиция Африканың шығыс жағалауын бойлай жалғасып, Малинди портына кіріп, жергілікті билеушінің тәжірибелі ұшқышын қабылдады, ол кемелерді Үнді жағалауларына бастап барды. 1498 жылы 20 мамырда Васка да Гама бастаған кемелер Үндістанның Каликут портына кірді.
Әлемді өзгерткен қашу
Португалдықтардың жергілікті тұрғындармен қарым-қатынасы соншалықты нәтиже бермеді, сондықтан Васко да Гама кемелерді асығыс ашық теңізге шығаруға мәжбүр болды. Үйге апаратын жол қиыншылықтар мен қиындықтарға толы болды. Тек 1498 жылы қыркүйекте Васко да Гама флотилияның қалдықтарымен Лиссабонға оралды, бірақ португалдық Васко да Гама ашқан Үндістанға теңіз жолы әлемде көп өзгерді. Бір жылдан кейін 13 кеме мұхитпен Үндістанға бет алды.
