Ғылымда құқықтың әмбебап анықтамасы жоқ, бірақ бұл терминнің жалпы мағынасы бәріне түсінікті. Жалпыланған түрде заң қоғамдық қатынастарды реттейтін белгілі бір нормалардың белгілі кешені ретінде ұсынылуы мүмкін. Демек, құқықтың пайда болу себептерін қоғамның өз құрылымынан іздеу керек.
Құқықтың пайда болуы мен қалыптасу процесі қоғамның өзі пайда болу және қалыптасу процестерімен тығыз байланыста өтті. Адамның ойлауының қалыптасуы, адамның өзінің жеке даралығы мен бірегейлігі туралы хабардар болуы, сыртқы және ішкі әлем туралы білімдердің жинақталуы - осының бәрі адамдар арасындағы қатынастар құрылымының айтарлықтай күрделенуіне әкелді. Және бұл қатынастарды реттеу үшін жануарлар әлемінде теңдесі жоқ жаңа әлеуметтік механизм қажет болды. Бұл механизм құқыққа айналды. Құқық предшественнигі адамгершілік деп саналады. Қазіргі көзқарас бойынша адамгершілік қоғамда қабылданған және адамның іс-әрекетін реттейтін нормалар мен ережелер жиынтығы ретінде анықталады. Адамдардың жақсылық, зұлымдық, ар-ұят, ар-намыс, әділеттілік, парыз, мейірімділік және басқалары туралы түсініктері бүкіл қоғамның өміршеңдігін айтарлықтай арттырды. Дәл осы тарих кезеңінде адамзат қоғамы отар болудан қалды деп айта аламыз. Маңызды қадам әр адамның негізгі құқығын - өмір сүру құқығын жүзеге асыру болды, онсыз барлық басқа құқықтар мағынасын жоғалтады. Бірақ адамгершілік қоғамдық бақылау тетіктерінің бірі бола отырып, қоғамдық өмірдің моральдық құрамдас бөлігін ғана қамтыды, бірақ басқару емес. Тиімді басқару қоғамның өзі емес, олардың басшылары белгілеген нормаларды талап етеді. Мұндай нормалардың алғашқы көздері әдет-ғұрыптар болды. Әдет дегеніміз - қоғамда бірнеше рет қайталау арқылы пайда болған іс-әрекет. Әдет-ғұрыптың алғашқы тарихи жазба түрі тыйым салу болды. Тыйым салу діни қызметкердің тыйым салуы және қоғамның кез-келген мүшесіне міндетті болды. Алғашқы жалпы танылған тыйым адам генофондын айтарлықтай жақсартқан инцестке тыйым салу болып саналады. Көсемдер мен діни қызметкерлердің күші болды, демек, әдет-ғұрыптарды орната білді. Алдымен әдет-ғұрыпта көрсетілген ереже содан кейін заңға айналды. Әлеуметтік құрылымның одан әрі күрделенуі қоғамның құқықтық аппараттарының асқынуына әкелді. Эволюциясы күні бүгінге дейін жалғасып келе жатқан жаңа қоғамдық-құқықтық институттар пайда болып, дами бастады. Әлеуметтік және адами қатынастарды реттеу құралы ретінде пайда болған құқық қоғам өмірінің ажырамас бөлігіне айналды.
