Америкада еуропалықтар пайда болғаннан көп бұрын дамыған өркениеттер өмір сүрді. Жаңа әлемнің байырғы тұрғындары экономикасы дамыған, олардың күрделі әлеуметтік құрылымы, қалалары мен жолдары болған. Ежелгі үнділердің бір-бірінен алшақ дамыған мәдениеті өзінің жарқын өзіндік ерекшелігімен ерекшеленді. Бұл жағынан Майя және Инка өркениеттері үлкен қызығушылық тудырады.
Майя өркениеті
Орталық Америкада болған Майя өркениеті өзінің сақталған сәулетімен және жазумен танымал болды. Ол жаңа дәуірден екі мың жыл бұрын қалыптаса бастады. Майя мәдениеті бірінші мыңжылдықтың аяғында өзінің гүлденуіне жетті, содан кейін ол біртіндеп құлдырай бастады. Осы бірегей өркениеттің қоныстары қазіргі Мексика, Гондурас, Сальвадор және Гватемала аумағында кездеседі.
Майялар өздерінің керемет қалаларын тастардан тұрғызды. Кейбір елді мекендер еуропалықтар Америкаға келгенге дейін болған, ал басқалары одан әлдеқайда бұрын тастанды және тасталған. Бұл өркениеттің маңызды жетістіктерінің бірі - астрономиялық бақылауларға негізделген және өзгеріп тұрған жыл мезгілдерін дәл бейнелейтін күнтізбені қолдану болды. Майя халқында жеткілікті дамыған иероглифтік жазба болды, оны ғалымдар әлі толық шеше алмады.
Майя өркениеті территориялық артықшылықтары үшін бір-бірімен жиі бәсекелес болатын бірнеше қала-мемлекеттерден тұрды. Әр қала көршілерін өз ықпалына бағындырып, тауар алмасу жүргізілген сауда жолдарын бақылауға алуға тырысты. Майя саяси билігінің құрылымы уақыт өте келе өзгерді. Тарихтың маңызды кезеңінде осы өркениетте аристократиялық және олигархиялық басқару түрлері болды.
Инка империясы
Колумбияға дейінгі Америкадағы тағы бір мәдениет орталығы оңтүстікте - қазіргі Боливия, Перу және Чили мемлекеттерінің аумағында орналасқан. Инка халқы мұнда ежелден бері өмір сүрген. Олардың империясының негізін біздің заманымыздың екінші мыңжылдығының басында Перу территориясын алып жатқан кешуа тілдер тобының үлкен тайпасы құрды. Уақыт өте келе Инка өркениеті дамыған әлеуметтік құрылымы бар қуатты мемлекеттік формацияға айналды. Сол кезде дамыған Инка мәдениетінің дөңгелек туралы түсініктері болмағаны назар аудартады.
Бұл мәдениеттің гүлденуі XI-XVI ғасырларға тура келді. Инка мемлекеті Оңтүстік Американың кең территорияларын алып жатты. Елдің бөліктері арасындағы байланысты қолдау үшін магистральдық маршруттардың кең желісі пайдаланылды. Инкалық қалалар цемент ерітіндісін қолданбай тастан тұрғызылған. Таңқаларлықтай, тас құрылымдардың беріктігі соншалық, олар айтарлықтай жер сілкіністеріне төтеп бере алды.
Археологтардың қазбалары Инка империясының жетістіктерінің едәуір бөлігі оларға алдыңғы мәдениеттерден мұра болды деген қорытынды жасауға мүмкіндік береді. Керамика түрін және жерасты сумен жабдықтау жүйесін инкалар көрші жоғары дамыған халықтардан алған. Бірақ Инка империясының даму деңгейін заманауи қару-жарақ қана емес, сонымен бірге талапшылдыққа ие еуропалықтардың жетістіктерімен салыстыруға болмады. Америкадағы көптеген басқа мәдениеттер сияқты, Инка өркениеті де испан отарлаушыларының шабуылына ұшырады.
