Блюс орындаушысын дауысының тереңдігі мен әуенділігімен, енуімен және пафостың жоқтығымен Блеси Смиттен асып түсетін адамды табу екіталай, өйткені ол оған Көгілдір Императрица деген лақап атқа ие болды. Ол бай, бірақ, өкінішке орай, қысқа ғұмыр кешіп, үлкен жеңістер мен қайғы-қасіретке толы болды.
Бесси 1894 жылы 15 сәуірде Теннеси штатындағы Чаттануга қаласында көп балалы отбасында дүниеге келді. Оның әкесі сәби кезінде, анасы Бесси 8 жасында қайтыс болды. Барлық балалар Виолеттің үлкен әпкесінің қолында қалып, қатты кедейлікте өмір сүрді.
Бесси әрқашан ән салғанды ұнатады және ол алғашқы ақшасын 9 жасында көшеде әуезді өлең жолдарын оқып, тапқан. Жексенбіде ол хорда рахаттана ән шырқады. Аштық пен кедейлікті біліп алған бойжеткен, ешқашан аға-әпкелеріне киім кигізбеу және ешқашан нансыз отырмау үшін, мүмкіндігінше көбірек ақша табуға ұмтылды.
Ол 18 жасқа толған кезде, оның үлкен ағасы Кларенс оны Rabbit Foot Minstrels-ке кіргізді, онда ол алдымен би биледі, содан кейін «Блюздердің мамасы» лақап атпен танымал джаз әншісі Ма Рейнидің фондық вокалында ән айтты. Ма вокалдық мектебінен өткеннен кейін Бесси жеке карьерасын бастады. Оның жалынды терең, кеудеге ұқсас дауысы көрермендерді толқытты. Танымал әуендер мен водевильден бастап, ол біртіндеп латын мотивтерін, африкалық ырғақтар мен Оңтүстік Американың енуі мен құмарлығын араластыратын блюзге көшті.
Біріншіден, шағын театрлар мен таверналар болды, содан кейін - Америка Құрама Штаттарының эстрадалық сахналарында гастрольдер болды. 26 жасында ол танымалдылық толқынында болды: Бірінші дүниежүзілік соғыстан кейін барлық джаз сәні қоғамның барлық салаларын, соның ішінде ақ американдықтарды да қамтыды.
1923 жылы Бесси өзінің оққағары Джек Г.-ға үйленді, сол жылы оны ең көне американдық дыбыс жазу студиясының менеджері Колумбия Рекордс Фрэнк Уолкер байқады. Осы белгінің астында Бесси Смиттің алғашқы дискі - Down Hearted Blues шығарылды, олардың барлығы өте тез сатылды. Нью-Йорк пен Чикагодағы турлар бірдей қызу өтті. Адамдар көп жиналған залдарда әндерді орындау кезінде абсолютті тыныштық орнап, шығармалар соңында қошеметке бөленді. Көрермендерді оның дауысының қарапайымдылығы мен тереңдігі, пафос пен жалған мінезден ада әндері баурап алды.
1920 жылдардың ортасына қарай Бесси ең танымал және жоғары ақы төленетін қара терілі әншілердің біріне айналды, сол үшін ол «Көгілдір императрица» атағын алды. Бұл жағдайда ол тіпті Ма Рейнді де айналып өтті, бірақ олардың арасында ешқандай бәсекелестік болған жоқ - өмірінің соңына дейін әншілер дос болды. Бесси танымал музыканттармен, соның ішінде Луи Армстронг пен Кларенс Уильямс, Бенни Гудман және Джек Тигарден, Коулман Хокинс және Флетчер Хендерсонмен жұмыс істеді. Барлық уақытта орындаушы 160-қа жуық композицияны жазды, олар винилде бірнеше рет қайта шығарылды.
Ұлы депрессия және халықтың талғамының өзгеруі блюзге деген қызығушылықтың төмендеуіне әкелді, ал Бесси көлеңкеде қалды. Джаз үлкен топтары сахнаға шықты, тербеліс дәуірі басталды, көрермендер көңілді болғысы келді, мұңайған жоқ. Дегенмен, оны әлі де бағалады және жақсы көрді. 1929 жылы ол «Сент-Луис Блюз» фильмінде ойнады және жаңа фильмге дайындалды. 1935-1937 жылдары Бесси үшін «Қайту» туры ұйымдастырылды, ол таңқаларлықтай сәтті болды. Алайда тағдыр басқаша шешілді - Бессидегі оңтүстік штаттарды аралау кезінде Смит жол апатынан қайтыс болды. 1937 жылы 26 қыркүйекте ол небәрі 43 жаста болды.
Теннесидегі кедей қыз, өз уақытының ең көп жалақы алатын әншілерінің біріне айналды, ол блюз тарихына енді. Ол музыкаға әсер ете береді және бүкіл әлемдегі адамдарға деген қызығушылықты оятады. 2004 жылы 2 қарашада «Блюз Императрицасы: 1923-1933» атты CD шығарылды, онда Бессидің 10 жыл ішінде жазған үздік шығармалары жинақталды: 1923 жылдың 16 ақпанынан 1933 жылдың 24 қарашасына дейін. 2015 жылы Бессидің биографиялық драмасы шықты, онда керемет патшайым Латифа керемет блюз вокалистінің рөлін ойнады.
