Адамның басы және арыстан денесі бар мифтік жаратылыс египет және грек мифтерінде танымал тұлға болған. Екі мәдениетте де бұл жаратылыс белгілі бір дәрежеде «күзетші» қызметін атқарып, адамның белгілі бір құпиялар мен қазыналарға жолын жауып, таңдаулы адамдарға ғана қол жеткізуге мүмкіндік берді.
Грек сфинксі
Грецияда сфинкс тек әйелдік тіршілік иесі ғана емес, сонымен бірге тиісті ат болған. Грек мифологиясындағы Сфинкс - Тифон мен Эхиднаның қызы немесе Орф ит, көпбасты Цербердің ағасы және Химера. Бұл жаратылыста тек әйелдің басы мен арыстан денесі ғана емес, сонымен бірге құйрықтың орнына бүркіт пен жыланның қанаттары болған. Грек Сфинксі бастапқыда қиратушы және сәтсіз құдай, кейінірек - жүздеген күмбезді Фиваның кіреберісін сақтаушы. Ол әр саяхатшыдан жұмбақ сұрады, оған ешкім жауап бере алмады. Қате жауап берген адамды тұншықтырып, сосын Сфинкс жеп қойды.
Ұзақ уақыт бойы әйгілі «Сфинкс жұмбағын» әр ертегіші өз талғамына сай ойлап тапқан, бірақ содан кейін екі канондық нұсқа пайда болды. Біріншісі, Сфинкс таңертең сағат төртте, күндізгі екіде, кешкі үште кім жүретіндігі туралы сұрады және бұл жұмбақтың жауабы ересек кезінде екі аяғымен өз бетінше қозғалатын сәби кезінде жорғалап жүрген адам және кәрілікке қарай таяққа сүйену. Екінші, аз таралған нұсқасы - Сфинкс екі апалы-сіңлілі туралы жұмбақ сұрады, олардың әрқайсысы бірін-бірі тудырады, бұл түн мен күнді білдіреді. Қаланың болашақ патшасы Эдип Сфинкстің жұмбағын шешті, бірақ құбыжық оған ашқан жол оны бақытқа жетелеген жоқ - бұл Фиваға барар жолда Эдип әкесін өлтірді, оны білместен және содан кейін қалаға келген кезде, ол да ойламаған жерден Фиваға қатты қарғыс әкелгеннен гөрі, анасына үйленді. Құдайлардың ашулануының себебі анықталғанда және Эдип оның жасағанын білгенде, байғұс өзін соқыр етіп, айдауға кетеді.
Эдип Сфинкстің жұмбағын шешкеннен кейін, ол өзін биік жартастан лақтырып, қаза тапты.
Египеттік сфинкс
Грек тілінен айырмашылығы, мысырлық сфинкстің өзіндік тарихы немесе жынысы жоқ. Оның үстіне, грек нұсқасымен салыстырғанда, оны тіпті қайырымды деп атауға болады, бірақ ақжарқын емес. Мысырлықтар храмдар мен қабірге жақын жерде «қызметте» арыстанның денесі бар адамның бейнелерін орналастырды, сфинкс діни қызметкерлерге жол беріп, қазынаға немесе құпия білімге қол салған адамды қатаң жазалауы керек еді. Кейінірек, баспалдақтар мен сарай бөлмелерінің кіреберістері сфинкстердің фигураларымен безендіріле бастады, бұл жағдайда монстрқа корольдік адамға «күзетші» функциялары жүктелді.
Египеттің ең әйгілі сфинксі - бұл үлкен сфинкс, Гизадағы жұмсақ әктас мүсіні. Бұл сфинкстің қорғауында үш пирамида бар - Хеопс, Герфен және Микерин.
Еуропалық мәдениеттегі сфинкс
Египеттік Сфинкс құпия білімді сақтаушы ретінде масондардың символдарының біріне айналды. Грек Сфинксінің құпиясы көптеген әдеби шығармалардың тақырыбы болды. XVI ғасырда сфинкске деген қызығушылық «француз сфинксінің» пайда болуына әкелді - арыстан денесі және әдемі әйелдің басы бар натуралистік мүсіндер. Бұл формада сфинкстер өнерде 19 ғасырға дейін болған, сол кезде неоклассикалық бағыттардың ағымында грек пен мысырлық сфинкс өнерге «оралды».
