Алғаш рет «гетто» ұғымы орта ғасырларда Венецияда пайда болды. Екінші дүниежүзілік соғыс кезінде бірнеше миллион еврейлер фашистер құрған геттоларда қырылды. Қазіргі кезде бұл сөз сәл өзгеше мағынаға ие болды. Қазір геттолар дамыған елдердің көпшілігінде бар. Ресей де осыдан тыс қалмайды.
Гетто ұғымының өзі Венецияда алғаш рет пайда болды. Орта ғасырларда бұл қала өзінің еркін адамгершілігімен, әртүрлі діндерге төзімділікпен және байлықпен танымал болған. 15-16 ғасырларда Орталық Еуропадан, Испаниядан және Португалиядан көптеген еврейлер жақсы өмір іздеп келді. Мұндай жағдай Венеция үкіметіне ұнай алмады. Рим Папасы еврейлерді қаладан шығаруды талап етті. Бірақ сонымен бірге Венецияға білікті дәрігерлер, банкирлер мен зергерлер керек болды. Содан кейін ымыраға қол жеткізілді, яһудилер «жаңа балқыту» деп аударылған Гетто Нуово деп аталатын тасталған аралға қоныстанды. Неміс еврейлері жұмсақ итальяндық «джеттоның» орнына «гетто» оқыды. Бірте-бірте бұл айтылым аралға бекітілді. Содан кейін бұл сөз еврейлер қоныстанған Венециядағы тағы бірнеше оқшауланған жерлерге қатысты бола бастады. Ең алдымен, алғашқы венециялық геттода еврейлер мүлдем қарапайым өмір сүрді. Қоныс аударушылар өздерінің өмір салтын әлемнен бөлек өмір сүруге қарсы болмады. Олар тіпті күзетшілерге түнде жабық тұрған қақпаларды күзету үшін ақша төлеген. Осылайша яһудилер өздерін погромдар мен бұзақылықтардан қорғауға тырысты, бірақ еврейлерді кемсіту сол кездерде болған. Сонымен, еврейлерге жылжымайтын мүлікке тыйым салынды. Көптеген мамандықтарды оқуға тыйым салынды. Еврейлердің христиан әйелімен қарым-қатынасы үшін өлім жазасы бар еді, бірақ бұл сөз Екінші дүниежүзілік соғыс кезінде шынымен сұмдық мәнге ие болды. Нацистер бүкіл Еуропада жүздеген гетто құрып, еврейлерді өлім лагеріне айналдыру үшін оқшауланған жерлерді айналдырды. Соғыс кезінде немістер еврей геттосының көп бөлігін жойды. Адамдардың көп бөлігі қажудан, антисанитариялық жағдайдан, суықтан және аурудан қайтыс болды. Тірі қалғандар концентрациялық лагерьлерге жіберілді немесе геттоларда өздері атып өлтірілді. Бүгін гетто сөзі қаланың немесе елдің әлеуметтік жағынан аз қамтылған аймақтарын сипаттауда жиі қолданылады. Дәл сол жерде ең көп жұмыссыздар, қылмыскерлер, кедейлер мен нашақорлар шоғырланған. Геттоның негізгі халқы көбіне бір ұлттың өкілдері болып табылады. Латын Америкасы геттосы, африкалық, орыс, азиялық және басқалары бар. Ресейде бұл термин көбіне ескі тұрғын үй қорымен, жұмысшылардың шетімен қалалық аймақтарды білдіреді. Онда негізінен кедей адамдар, зейнеткерлер, жұмыссыздар тұрады. Біздің қоғамның өркендеген және табысты мүшелері тағы да осындай бағыттардан аулақ болуға тырысады.
