Этникалық топтың көптеген мағыналары бар. Оны этнологтар, әлеуметтанушылар, саясаттанушылар, географтар және басқа көптеген ғалымдар қолданады. Мұндай танымалдылықтың себебі тұжырымдаманың мүмкіндігінде және оның компоненттерінің көптігінде.
Көбісі этнос және этнос терминдеріне дұрыс анықтама беру үшін адамдардың қауымдастығы түрінде жасанды түрде жасалынған этникалық топтардың бар екендігін ескеру керек, ал табиғи этникалық топтар бар өз нанымына сәйкес құрылған және белгілі бір топтың әсерінен қалыптасатындар.
Этнологияда
Этнологияда этникалық топ субэтнос ұғымымен бірдей: аймақтық негізде ерекшеленетін, бірақ жергілікті халықтан ерекшеленетін мәдени, тілдік және басқа белгілері бар этникалық топ. Мұндай топтарға өзіндік ерекшеліктер тән.
Әлеуметтануда
Бүгінгі таңда этникалық топтың ең кең тараған мағыналарының бірі - тарихи территориясында емес, басқа халықтардың территориясында, басқа мемлекеттерде (титулды ұлт емес) локализацияланған бір ұлттың адамдар жиынтығы. Бұл жағдайда этникалық топ мүшелерінің саны жүздеген, мыңдаған, тіпті миллиондармен анықталуы мүмкін. Әдетте, этникалық топтың мүшелері бір-біріне мүмкіндігінше жақын орналасады (типтік мысал: қалашықтар, ескертпелер және т.б.) Бұл жағдайда этникалық топтың барлық мүшелері саяси-аумақтық ерекшеліктерімен емес, бір-бірімен біріктіріледі тілі, мәдениеті және дәстүрлері.
Әлемнің көптеген елдерінде мұндай этностар қоғамдық азшылық ретінде танылады. Әр түрлі себептерге байланысты олар өз этникалық тобынан бөлініп, өзінің тіршілік әрекетін одан тыс жерлерде өткізуге мәжбүр.
Саясаттануда
Кейбір жағдайларда этникалық топ белгілі бір критерийлерге сәйкес бірнеше этностардың бірігуі ретінде анықталады. Әдетте олардың нәсілдік шығу тегі ұқсас. Бір-бірімен тығыз байланысты халықтар бір этникалық топқа жатуы мүмкін. Оның бір мысалы - ежелгі славяндардың немесе немістердің этникалық тобы.
Этнос
Этникалық топ ұғымы көптеген мағыналарға ие. Бұл этнос ұғымына қарағанда кеңірек. Көптеген ғалымдар соңғы терминге нақты анықтама беруге тырысады, бірақ оның мағынасын өзгерту қасиеті бар, бұл оның қандай қауымдастық түріне қолданылатындығына байланысты.
