Бала кезінен бастап ана тілінде сөйлейтіндердің көпшілігі мақал-мәтелдермен таныс - қысқа және нақты тұжырымдар, кейде сізге өз идеяңызды әдемі және жарқын түрде білдіруге немесе растауға мүмкіндік береді. Осындай халық даналықтарының тұтас жинақтары бар, олардың кейбіреулері тыңдауда қалады, ал басқалары біртіндеп ескіреді.
Мақал - күнделікті сөйлеу барысында пайда болатын және тілде тұрақты тіркес ретінде бекітілген қысқа әрі сыйымды сөз. Халық ауызша шығармашылығының шағын түрлерінің бұл туындылары ғасырлар бойына өтеді. Кейде олар тағылымды, ал кейде күлкілі және ойнақы болады. Халық шығармашылығын зерттеу классигі Владимир Иванович Даль тағылымдық мағынасы жоқ мәлімдемені «әзіл», яғни жанама жанр деп атады. Владимир Далдың мақал-мәтелдері мен классикалық шығармасы 1862 жылы жарық көрді. Ішінара зерттеуші бұрыннан бар жазбаша жинақтарға сүйенді (Княжевич, Янков және т.б.), фразеологизмдердің көпшілігін ол жеке өзі ауыл тұрғындарымен сөйлескен кезде жазды - ауызша халық шығармашылығы мәдениетінің негізгі тасымалдаушылары. халықтың ауызша шығармашылығы мұрасын шартты түрде бірнеше семантикалық категорияларға бөлуге болады (іс-әрекеттің нақты бағыттарымен байланысты өрнектер, мысалы, ауыл шаруашылығы). Владимир Дал өзінің егжей-тегжейлі жіктеуінде осындай 189 категорияны анықтады. Кейбір мақал-мәтелдер прозадағы тұжырымдар болса, басқаларында поэтикалық мәтіннің белгілері бар (рифма мен метр). Жалпы алғанда, халықтық афоризмдердің құрылысы дәл мағыналы мағынаға ие болуымен ерекшеленеді. Ауызша халық шығармашылығының ең жақын түрі - мақал. Бұл жанрлардың айырмашылығы - мақал-мәтел толық ой, ал мақал - сөйлем мүшесі бола алатын сөйлем. Мысалы: «Тоғаннан балықты қиындықсыз шығаруға болмайды» деген мақал, ал «біреудің қолын ыстықта тырмалау үшін» - бұл мақал (егер баяндамашы «Ол жақсы көреді … »). Мақал-мәтелдерді (басқа идиомалар сияқты) аудару өте қиын. Сонымен қатар, осыған ұқсас тұрақты тіркестер әртүрлі халықтардың тілдік мұраларында жиі кездеседі. Мәтінді сөзбе-сөз аударғанда мақал-мәтелдерді сөзбе-сөз аудармай, баламасын басқа тілден таңдау керек. Басқа тілдік ортада баламасы жоқ тұрақты тіркестер көбінесе халықтың ұлттық менталитеті мен мәдени ерекшелігінің нәзік көрінісі болып табылады.
