Вильгельм Рейх ғалымдардың арасында психологияда өшпес із қалдырған ғалымдардың арасында ерекше көзге түседі. Еуропалық психоанализ мектебінің негізін қалаушылардың бірі, Рейх заңды түрде Фрейдтің үздік оқушысы болып саналды. Өмір бойы тамаша ғалымның қайшылықты тұлғасы көпшіліктің көзқарасын тудырды. Оның теориялық көзқарастарының ерекше болғаны соншалық, олар бүгінгі күнге дейін сынға ұшырап келеді.
Вильгельм Рейх өмір бойы бұзылған жоқ. Балалық шағы Австрия-Венгрияда өтті. Болашақ психологтың әкесі немісшіл ұлтшылдық көзқарастарды ұстанған және діндарлықтың кез-келген көрінісіне сын көзімен қарайтын өте үстем адам болды. Жастайынан Рейх, әкесінің тыйым салуларына байланысты, көпшілігі еврейлер мен украиндар болатын құрдастарымен толық қарым-қатынас жасау мүмкіндігінен айырылды. Отбасы зорлық-зомбылықтан кейін анасы өз-өзіне қол жұмсады, ал бірнеше жылдан кейін туберкулездің құрбаны болған әкесі мен ағасы жоғалып кетті.
Тәрбиенің ерекшеліктері Вильгельм сипатында із қалдырды. Өмір бойы оған жылу, ақыл-ойдың жұмсақтығы және мінез-құлық икемділігі жетіспейтін. Нәтижесінде, ол еріксіздігімен ерекшеленетін адамға айналды, басқалармен жиі ұрысып, олармен ортақ тіл таба алмады және қарым-қатынасқа сай болуға ұмтылмады.
Бірақ Рейхтің ақыл-ойы керемет болды. Таңқаларлық емес, ол Зигмунд Фрейдтің алғашқы студенттері ретінде танылды. Оқудан бір жыл өткен соң, Рейх өзінің сәтті медициналық практикасын ашты. Бірақ жеке қасиеттер өздерін сезіндірді. Рейх көптеген әріптестерімен, соның ішінде танымал мұғаліммен өте тез ұрысып қалды. Мәселе мынада, Вильгельм өзінің нанымына өте берік болды және ол жалғыз шындық деп санайтын өзінің көзқарасында мызғымас болып қалды.
Ғалымның көзқарастары сол кезде революциялық болды. Рейх Фрейдтің наразылығын тудырған психоанализді марксизммен біріктіруге әрекет жасады. Бұл идеяларды психоанализді немесе ортодоксалды марксизмді жақтаушылар қолдамады деп айтудың қажеті жоқ. Кейінгі жылдары Рейх коммунистік дүниетанымнан алыстады, өйткені онда адами құндылықтарға бағдар таппады.
Қоғамның әлеуметтік қайта құрылуына басымдық беретін идеологиядан түңілген Вильгельм Рейх толығымен психоанализге көшті. Ол психологиядағы жаңа әдісті негіздеді, ол кейінірек денеге бағытталған терапияға негіз болды. Ғалымның пікірінше, адамның «қабықшаның» екі түрі бар - психологиялық және дене, олар жеке тұлғаның қорғаныс реакциясын көрсетеді. Рейх өзінің әдісін қолдана отырып, науқастардың психологиялық сипаттамалары мен мәселелерін өте шебер диагноздады.
Вильгельм Рейхке тән көзқарастардың шектен тыс радикализмі оны ғалым тұрғылықты жері үшін таңдаған елдерде жағымсыз тұлғаға айналдырды. 1930 жылдардың аяғында ол Америка Құрама Штаттарына қоныстанды. Рейх өзінің келесі «ашылған энергия» деп аталатын ашылуына таңданып, жаңбыр жаудыратын және рак ауруын емдейтін қондырғылар құрастырып, өз жаңалықтарының расталуын іздей бастады. Бұл билікпен және ғылыми қауымдастықпен жанжалға соқтырмауы мүмкін. Нәтижесінде Рейхтің кітаптарына тыйым салынды, ал өзі сот алдында жауап берді.
Оның ісін қарау кезінде Рейх өзінің әдеттегі қиындықтарымен сот алқасын ғылыми мәселелерді шешуде құзыретті деп санамайтынын мәлімдеді. Әділет органдарына деген осындай құрметсіздігі үшін ғалым екі жылға бас бостандығынан айырылды, ол бірнеше айдан кейін жүрек ауруынан қайтыс болды.
Бірақ Рейх қайтыс болғаннан кейін де оның ізбасарлары мен қарсыластары оның психиканың «түсініксіз» құбылыстарын түсіндіруге ғылыми көзқарасының заңдылығы туралы пікірталастарын жалғастыра берді. Уақыт өте келе оның шығармаларына салынған тыйым алынып тасталды, бірақ Ресейде Рейхтің кітаптарының аудармалары тек 20 ғасырдың аяғында пайда болды. Денеге бағытталған терапияның негізін қалаушы әлі күнге дейін ақылсыз фантаст жазушы немесе өз заманынан әлдеқайда озық тұрған данышпан ғалым болып саналады.
