Ресей тарихында мемлекет елеулі саяси дағдарыстың алдында тұрған және тіпті азаматтық соғыс жағдайына түскен бірнеше кезеңдер болды. Мұндай жағдайға мысал ретінде қиындық кезеңі деп атауға болады.
Ресей тарихнамасындағы қиындықтар уақыты 1598 жылдан 1613 жылға дейін, мәскеулік мемлекет тақ, күрестер және шетелдік интервенция үшін күрестің орталығында болған кезең деп саналады.
Қиындықтар уақытының басты себебі әулеттік дағдарыс болды. Патша Иван IV Грозныйдың сәби кезінен аман қалған үш ұлы болды. Мұрагер болуға тиіс болған үлкен ұлы Иван әкесімен болған жанжал салдарынан қайтыс болды. Ортаншы ұлы Федор мұрагер болды. Кейіннен ол өте әлсіз билеуші болды. Көптеген жағдайларда оның билігінде билеушінің әйелі Иринаның ағасы бояр Борис Годуновтың қолында болды. Федордың денсаулығы нашар болып, 1598 жылы қайтыс болды. Ол мұрагерлерін қалдырмады, ал тақта Рюриктер әулеті үзілді. Мәскеу мемлекетінде Рюриктен шыққан ерлер тұқымын басқарған бірнеше боярлық және княздық отбасылар болғанымен, арамза нәтижесінде билік Борис Годуновтың қолына өтті, оның отбасы тектілік жағынан едәуір төмен болды және билеуші үймен туыстық қатынастары болмады. Бұл Годуновтың барлық мемлекеттік таланттарына қарамастан тағындағы тұрақсыз жағдайын алдын-ала анықтады.
Патша Иванның үшінші ұлы Дмитрий 1591 жылы күмәнді жағдайда қайтыс болды. Осы уақытқа дейін тарихшылар оның апаттан қайтыс болғаны немесе Годунов өлтіргені туралы ортақ пікірге келе алмайды. Бірақ оның жеке басын кейіннен авантюрист Григорий Отрепиев пайдаланды, ол өзін керемет түрде қашып кеткен князь деп жариялады. Ол территория үшін соғыста Мәскеу патшаларының ежелгі жауы болған поляк патшасынан қолдау таба алды. Поляк әскерімен алдамшы бірқатар жерлерді басып алып, Мәскеуге жетті. Патша Борис Годунов басқыншы Мәскеуге келгенге дейін қайтыс болды, ал таққа мұрагер болуға тиісті баласы тұтқынға алынып, өлтірілді. Отрепиев билеуші болды, тарихи әдебиетте ол Жалған Дмитрий І есімін алды.
Алайда, жаңа патшаның билігі ұзаққа созылмады. Оның шетелдіктермен жақындығы халықтың және боярлардың бір бөлігінің наразылығын тудырды. Ұрыстың нәтижесінде ол тұтқынға алынып, 1606 жылы мамыр айында өлім жазасына кесілді.
Василий Шуйский билеуші болып сайланды, бірақ ол енді бүкіл елдегі билікті сақтай алмады. Жаңа алдамшы пайда болды - жалған Дмитрий II, әйтпесе Тушинский ұры деп аталады. Онымен бірге шаруалар көтерілісіне байланысты мемлекеттегі толқулар күшейе түсті. Поляк және татар әскерлері елдің оңтүстік пен батыстағы жекелеген аймақтарын қиратты. 1610 жылға қарай патша Василий Шуйский ақыры бүкіл елді өз қолында басқаруға қабілетсіздігін көрсетті, нәтижесінде ол қуылды. Оның орнын мемлекетті басқарған жеті боярдан тұратын кеңес алды.
Алайда, негізгі шешім қабылданбады - кім патша болады. Әмірші лауазымы поляк князі Владиславқа ұсынылды, бірақ билеуші Мәскеу элитасының бір бөлігі бұған қарсы болды. Елді поляктардан азат ету үшін Кузьма Минин мен князь Пожарский бастаған ұлттық милиция шақырылды.
Поляктар Мәскеу мемлекетінің негізгі аумағынан қуылғаннан кейін Земский Собор құрылды. Мәселелер уақыты 1613 жылы осы соборға сайланған Михаил Романовтың қосылуымен аяқталды.
Ресей мемлекеті үшін қиындықтар уақытының нәтижесі экономикалық күйреу және батыс территорияларының бір бөлігін жоғалту болды. Осындай ауқымды дағдарыстан кейін елдің толық қалпына келуі бірнеше ондаған жылдарға созылды.
