«Макиавеллианизм» ұғымы Қайта өрлеу дәуірінде, Николо Макиавеллидің «Император» резонансты туындысы пайда болғаннан кейін бірден пайда болды. Бірте-бірте ол саяси теориядан психологияға көшіп, ол төмен альтруизм, күдік, манипуляцияға бейімділік, жеке қызығушылық және жеке бастың қызығушылығы сияқты жеке сипаттамаларды біріктіретін тұжырымдамаға айналды. Бүгінде бұл термин ғылыми тұрғыда ғана емес, күнделікті өмірде де қолданылады.
Бұл тұжырымдама Ренессанстың көрнекті авторы Никколо Макиавеллидің есімімен аталады. Лоренцо Медичидің әйгілі «Егемен» трактатында оң қолы билеушіге мемлекетті қалай мықты ету керектігін айтады. Билеуші, Макиавелли бойынша, адамгершілік пен мораль нормаларын басшылыққа алуға міндетті емес, күш қолдану қағидаты, қажет болған жағдайда, жалғандық пен сатқындық күшті мемлекет құруда маңызды. Макиавелли адам табиғаты туралы төмен пікірде болды және бүкіл мемлекеттің және оның билеушілерінің өркендеуі үшін қарапайым адамдардың мүдделерін ескермеуге болады деп санады.
Бұл шыққаннан кейін, дерлік, бүгінде айтқандай, жанжалды жұмыс, «мациавеллианисттер» өз мақсаттары үшін этикаға немқұрайлы қарайтын өзімшіл, өзімшіл адамдар деп атай бастады. Ал утопиялық Томасо Кампанелланың еңбегінде «анти-Макиавеллианизм» термині «Егеменде» сипатталған қоғамдық құрылым қағидаларына қарама-қарсы ретінде пайда болды.
Қазіргі саясаттану әдебиеттерінде «мациавеллианизмді» бұқаралық сананы манипуляциялауға негізделген билік құрылымының синонимі деп санауға болады. Ренессанс авторының өз билеушісіне берген кеңестерін сөзбе-сөз қабылдау қазіргі заманғы адамды ауыртады. Мысалы, бүгінде оккупацияланған территориядағы адамдардың жойылуын мемлекеттік саясат ретінде елестету қиын, бірақ XVI ғасырда бұл тәртіпте болды.
Психологиялық лексикада «мациавеллианизм» термині өткен ғасырдың 70-жылдары Ричард Кристи мен Флоренс Грейстің зерттеулерінің арқасында пайда болды. АҚШ-тағы Колумбия университетінде жұмыс істеген кезде Кристи мен Грейс респонденттің деңгейін анықтайтын мак-шкала мен сауалнама құрды. Ең жоғары балл алғандарға (Mac шкаласы бойынша 4-рейтинг) эмоционалды салқындық, эмпатия, күдік, жеккөрушілік, тәуелсіздік, еркіндікке деген сүйіспеншілік, манипуляция мен сендіруге бейімділік тән.
Ерлер әйелдерден гөрі макиавеллианизмге бейімділігін көрсетеді; жас (35 жасқа дейін) - жиі жетілгенге қарағанда. Зерттеушілер Макиавеллианизм мінез-құлық стратегиясы ретінде басқа актерден бір нәрсеге қол жеткізу үшін қысқа мерзімді байланыстарға жарамды, бірақ ұзақ мерзімді қарым-қатынас орнату үшін тиімсіз екенін атап өтті.
