Ұлы Екатерина II - патшалық Ресейдің ең маңызды билеушілерінің бірі. Анхальт-Зербст Софья Августа Фредерика дүниеге келді, ол Қасиетті Рим империясының кіші ханзадасының қызы болды, бірақ үйлену нәтижесінде ол император Петр III-нің әйелі болды. Сарай төңкерісінен кейін ол елді 1762 жылдан 1796 жылға дейін басқарды.
Ұлы Екатерина Ресей тарихындағы бүкіл дәуірді бейнелейді. Тарихшылар оны нәзік әрі ақылды дипломат, жан-жақты тұлға және күшті әйел ретінде бағалайды. Оның қызметін қоғамдық аренада жан-жақты бағалау үшін оның ішкі және сыртқы саясатын бөлек қарастырған жөн.
Кэтриннің сыртқы саясаты елдің Еуропадағы саяси аренадағы беделі мен рөлін нығайтуға бағытталды. Императрица өзінің алдына мемлекет шекараларын кеңейту және Қара теңізге шығу жолын алу мақсатын қойды. Оның билігі кезінде Түркиямен 1768-1774 және 1787-1792 жылдардағы екі соғыстың нәтижесінде ел Днепрдің сағасында Азов, Керчь сияқты маңызды стратегиялық нүктелерге ие болды, Қырымды аннексиялап, өзін Қара теңізде орнықтырды. жағалау. Жіңішке интригалар мен күрделі дипломатияның нәтижесінде Польша үш бөлінгеннен кейін Ресей Литва, Курландия, Волиния, Беларуссия және Оң жағалау Украинаны алды. 1783 жылғы Георгиевск келісімінің нәтижесінде Грузия Ресей құрамына кірді.
Жіңішке дипломатияның арқасында Ресейдің еуропалық саясаттағы рөлі едәуір өсті. Ресей, Пруссия, Англия, Швеция, Дания және Польша-Литва достастығы арасында Австрия мен Францияға қарсы құрылған солтүстік одақ Еуропадағы күштер тепе-теңдігін ұзақ уақытқа өзгертті. 17 ғасырдың екінші жартысында Ресей көбінесе елдер арасындағы төрелік қызметін атқарды, оларға өзінің саяси мүдделерін ескере отырып, саяси келісімдердің шарттарын жүктеді.
Кэтриннің ішкі саясаты қайшылықты және түсініксіз. Екатерина II Ресейдегі ағартушылық абсолютизм дәуірін бейнелейді. Ол мектептер ашты, ғылыми ізденістерге шақырды, суреттер жинады, қалаларды өзгерту және сарайлар салу туралы қамқорлық жасады. Ол өзінің ішкі саясатында армия мен флотты тұрақты түрде нығайтты. Оның билігі кезінде орыс әскері екі есе өсті, кемелер саны күйеуінің билеген уақытына қарағанда үш еседен көп өсті. Елдің мемлекеттік кірістері төрт еседен астам өсті. Бірақ сол уақытта қағаз ақшалар пайда болды, бұл айтарлықтай инфляцияға алып келді, ал бірінші рет Ресейдің сыртқы қарызы пайда болды. Ресей шойын қорыту бойынша бірінші орынға шықты. Тауарлар экспортының үлесі едәуір өсті, дегенмен сауда тек шикізатпен жүргізілді, ал экономика басым аграрлық болып қала берді.
Императрица өзінің саясатында дворяндарға сүйенді, оның құқықтары айтарлықтай кеңейді. Дворяндар жердің ішектеріне құқық алды, олардың мүлкін тәркілеу мүмкін болмады, сонымен қатар олар қызмет ету міндетінен босатылды. Шаруалар халқы құлдыққа көбірек ұшырады, оларға жер иесіне шағымдануға тыйым салынды, шаруалар жерсіз сатыла бастады.
Кэтрин өзінен бұрынғылар белгілеген саяси бағытты жалғастырды. Ол елдің ұлылығы туралы көп ойлады, бірақ оны ішкі резервтер есебінен жасады. Оның саясаты өте қарама-қайшы болды.
