Этногенез - бұл оқиғалар мен факторлардың ауқымды жиынтығы, нәтижесінде бүкіл халықтар қалыптасады. Кез-келген халық үшін бұл көптеген ғасырлар немесе мыңжылдықтар бойы жүріп келе жатқан және адам қызметінің барлық салаларын қамтитын күрделі және түсініксіз процесс. Бұл белгілі бір этникалық топтың пайда болуынан бастап бүгінгі күнге дейінгі дамуын анықтауға болатын ұлт тарихының қайшылықты бағыты.
«Этногенез» термині екі грек түбірінен қалыптасқан: «этнос» - тайпа немесе халық, «генезис» - шығу тегі немесе сыртқы түрі. Сонымен, этногенез дегеніміз - ұлттар мен адамдардың этникалық топтарының пайда болуына әкелетін процестерді сипаттайтын ғылым. Бірақ бұл топтар құрылған кезде этногенез аяқталған жоқ. Қалыптасқан этникалық топтар басқа этникалық топтармен ассимиляциялау арқылы, сондай-ақ жаңа топтарды бар топтардан бөлу және ажырату арқылы өзгере бастады.
Жалпы қабылданған көзқарас бойынша этногенездің екі түрі бар. Оның біріншісі - ұлттар әлі қалыптаса бастаған кезде болды. Бұл уақыт адамзат қоғамы алғашқы қауымдық құрылымда болған кезеңмен сәйкес келді. Ішінара ұлттардың қалыптасуы ерте феодалдық кезеңнің уақыты келгенде де жалғасты. Этникалық топтардың өзгеруінің бұл түрі туралы біз олар дамып, сипаттамалық белгілерге ие болып көрінеді деп айтуға болады.
Этногенездің екінші типіне этникалық топтардың пайда болу кезеңінде қалыптасып, олардың негізінде жаңа халықтардың пайда болуымен сипатталады.
Мұндай айқын айырмашылыққа қарамастан, этногенездің екі түрі де бір-бірімен қиылысқан, кейде бір аумақта бір уақытта болған. Бұл қазіргі этникалық топтардың құрамына енетін мигранттар енгізген өзгерістер сияқты аспектімен байланысты. Ұлттардың қалыптасу процесін біртекті және біртекті деп атауға болмайтындығы түсінікті. Бұл өте қиын жолмен жүреді, кейде оны байқау қиынға соғады. Бірнеше негізгі компоненттер бар: генетикалық, мәдени, аумақтық, лингвистикалық және институционалдық. Олардың кем дегенде біреуі өзгерген кезде, этногенетикалық өзгерістер болып жатыр деп айтуға болады.
Дәл осы себептен этногенезді «таза» түрде зерттеу мүмкін емес. Адамның даму жолдарын анықтау процесі антропология, археология, тарих, этнография және басқалары сияқты басқа ғылыми пәндерден бөлінбейді.
Этногенезге жататын процестердің әсерінен халықтар жаңа түрге ие болады, оның ерекшеліктері әр түрлі қызмет салаларына қатысты: материалдық, тұрмыстық, рухани, психологиялық, мәдени. Сыртқы түрінің белгілі бір халықтарға тән сипаттамалары да дамиды. Алайда, бұл жерде ең маңызды мәселе - адамдарда олар өздеріне тиесілі этникалық қауымдастықтың мүшелері ретінде қалыптасатын өзін-өзі тану.
